— А тебя как, голубоглазая?.. — вопросом ответил он.

— Уна, — улыбнулась я, взбираясь на широкую спину гнедого.

— Мм. Ну, а его — Урган. Я ж говорил, отличный компаньон тебе будет, — сухо посмеялся бородач, — Что вечером делаешь, Уна? Тут бывает довольно интересно после заката. Приходи к костру?

— К какому костру?.. — уточнила я, исключительно ради интриги.

— К главному. Вон он, на площади, — махнул торговец.

— Хм… Заманчиво, — сощурилась я, замечая, как у Хотара вытягивается лицо в недоумении, — Но, боюсь, вечером нас уже не будет в этом городе. Извини, приятель. И спасибо тебе!

Бородач проводил меня взглядом, улыбаясь немного грустно, но без особого трагизма. Все же ему удалось неплохо на нас подзаработать.

Я несомненно оценила «низкую посадку» Ургана и его мягкий шаг, но передвигаться по оживленной площади все же было удобнее пешком. Хотар желал непременно участвовать в управлении теперь уже НАШЕЙ лошадью, и гордо держался за правый повод. Мохноногий Урган охотно шагал под таким почетным конвоем и не отвлекался ни на других лошадей, ни за резкие запахи, ни на шумные толпы разномастного народа вокруг. А вот я уже водила носом по сторонам, потому что откуда-то доносились невыносимо аппетитные запахи.

— Пора перекусить? — кивнул мальчишка, выглядывая из-за морды Ургана.

— Точно, — согласилась я, но тут же обеспокоенно вскинулась на него, — Слушай, а у нас что-нибудь там вообще осталось?

— Пфф! Уж на еду то точно наскребем! — уверенно усмехнулся Хотар, — Кстати, Уна… Откуда такие деньжищи?

Я подняла взгляд к лазурному небу.

— Мне… повезло. Скажем так, — абстрактно ответила я, но мальчишка осуждающе покашлял, — Ну выиграла, — призналась я сдавленным шепотом, — В кости. У пиратов.

— Ну, ты даешь, Уна…

То ли я и в самом деле так проголодалась, то ли просто смертельно надоела свинина и вообще жирное мясо, но свежая рыбка, запеченная на углях, показалась мне бесподобным деликатесом! Местные «кулинары» готовили ее прямо на площади, недалеко от главного костра, и уверяли, что эти красавцы с золотистой корочкой еще час назад плескались в море. Уплетая за обе щеки, мы с Хотаром прошли ближе к огню, чтобы присесть. Лично у меня ноги уже отваливались. К тому же с пристани дул сырой и довольно прохладный ветер. Ургана оставили чуть в стороне, у привязи, но не спускали глаз. В таком столпотворении коня вполне могли увести.

— И все-таки он классный, — умиротворенно вздохнул мальчишка, глядя на гнедого издалека.

— Угу, — не прекращая жевать, согласилась я.

— Хмм, интересно, а в Ноде будет, где сена прикупить?..

— Чего? — я отвлеклась, замечая, что за нами пристально наблюдает компания неплохо экипированных мужчин, по ту сторону костра. Кирасы, арбалеты, разнокалиберные ножи в поясных и набедренных чехлах, стальные пластины на рукавах, походные поясные сумки…

— Сена! — раздраженно повысил голос Хотар, возвращая мое внимание, — Ты чем кормить его собралась? Мясом?

Я ошалело округлила глаза, не сразу вникнув в суть вопроса.

— А, сено?.. Хмм, ну, будем надеяться, что там что-нибудь есть… или кто-нибудь. До первой травы дотянем, наверное…

— Вот именно, что «кто-нибудь»! Уна, ты забыла? Там тоже живут «ребята со ст-ганностями», как этот Теодо-р сказал.

Воины то и дело вслушивались в наш разговор, и имя «главного» не ускользнуло от их чутких ушей. Внимание со стороны этой компании становилось все откровеннее и навязчивей.

— Да помню… — буркнула я, — Вернемся, посоветуемся в Аксаном. Слушай… как думаешь, это наши или местные? — осторожно указала я взглядом, посвящая Хотара в свои опасения.

Мальчишка пригляделся, но, сквозь дым ему было сложно улавливать запахи.

— Наемники, кажется… — неуверенно зашептал он.

— Это что значит? — скривилась я.

— Что эти парни могут быть с кем угодно, — недовольно буркнул Хотар, — Даже с меде-рийцами, — он с тревогой заглянул мне в глаза и вновь принялся рассматривать подозрительных незнакомцев, — Или вообще… сами по себе. Может, они еще не выбрали союзника.

— Типа, кто больше заплатит? — хмыкнула я.

— Типа того.

«Ну, допустим, наемники. От нас то чего им нужно?..» — задумалась я, бросая объедки в костер. Один из воинов толкнул другого, кивком указывая на меня. Не заметить такое было сложно, и я застыла на месте с пустой тарелкой в руках, прямо глядя на обсуждающих меня мужчин, что их, к сожалению, ничуть не смутило.

— Охотница? Это?! Да ты погляди на нее! Какая к чертям охотница?! Так… шантрапа недобитая… — с усталой улыбкой расточался наемник, вправляя мозги одному из своих соратников.