— Спасибо, — суховато поблагодарила я, вовсе не собираясь заводить с эти типом дружбу.

Наш гнедой красавец заметно нервничал. Даже его ангельское терпение не устояло перед таким накалом страстей. Вскочив в седло, я помогла Хотару взобраться, усадив на переднюю луку, и двинулась было прочь из рыбацкой деревни, но вдруг услышала голос Нерона:

— Уна, постой! Вы в замок?..

Отыскав глазами лысого крепыша, я, с легким недоумением, кивнула.

— Подожди. Мы проводим… — бросил он, и вернулся к беседе с наемниками.

— Да ладно, спасибо, теперь уж мы сами, Нерон! — устало отмахнулась я, совершенно не желая оставаться здесь больше ни минуты.

— Дож-дись, говорю… — сдвинув брови, пугающе мрачно понизил тон волк, и мне совсем расхотелось возражать.

Пришлось вернуться к костру. За те несколько минут, пока мы ждали окончания переговоров, я успела перебрать в голове множество вариантов, но большинство из них отпало сразу, ввиду своей бредовости. Осталось два: Нерон решил затеять малоприятный разговор на обратном пути, или же… попросту не доверял наемникам и действительно хотел обеспечить нам надежную охрану. Оказалось и то, и другое, да еще и третий аспект прибавился: зорды попросту не знали дороги к замку!

Стая шагала чуть позади, Нерон читал мне мораль, не особо стесняясь в выражениях, вел Ургана под уздцы, словно боялся, что мы умудримся влипнуть в очередную историю, даже не смотря на столь внушительный эскорт. Я смиренно выслушивала старого ворчуна, но когда он плавно перешел на тему выродка, не выдержала.

— Так, погоди, Нерон! Насчет меня ты прав, — согласилась я, перебивая волка, — А вот про Хотара… давай не будем? Эта тема была закрыта еще в Медерии. Если у тебя остались по ней вопросы, это к Элгару. Ладно?

Лысый бородач сурово поглядел на меня с минуту, но наконец коротко кивнул и отчужденно устремил взгляд вперед, замечая кусок крепостной стены вдалеке, за крышами.

— Как вы добрались, кстати? — вежливо побеспокоилась я — Без потерь? Мы то аж два корабля сменили. На третьем только доплыли, на трофейном.

— Да, я в курсе. Слышал, ты там отличилась! — развеселился Нерон.

— Да ладно?.. — растерялась я, — Чем это?

— Говорят, в трюме не отсиживалась. Медерийцам жопы драла, — с азартным блеском в газах, заулыбался волк, — Чем не отличие для… — он почему-то воровато обернулся и не стал продолжать.

Я и так поняла, что Нерон имел в виду, но уж больно странной показалась мне его осторожность. «Стая Нерона наверняка знает, кто я и откуда…» — оглядывая волков, я нашла ответ. Даже два. «А эти что здесь делают?!»

— Неро-он… — заискивающе протянула я, скосившись на наемников, — Они что… теперь с нами? — как можно тише спросила я, но двое, кажется, все равно услышали.

— Да… Попросили сопроводить их к Элгару, — не слишком радостно пробурчал бородач, — Возможно присоединятся к зордам. Это уж… не нам решать, — он глянул на меня, давая понять, что не стоит обсуждать чужаков сейчас.

— Ясно… — вздохнула я, искоса поглядывая на красномордого.

Второй наемник заулыбался, перетягивая внимание на себя. Это был тот самый тип — наш защитник. Я только сейчас задумалась, что именно ему настучал на нас торговец лошадьми. В итоге выходило, что именно ему я обязана столь «теплым» приемом в деревне, но парень совершенно не казался обремененным чувством вины, и, в то же время… улыбался так тепло и открыто, словно всерьез намеревался меня склеить! С недоумением поведя бровью, я отвернулась, — «Сказочная наглость… Думаешь, искупил свои грехи? Если б не ты, ничего бы и не случилось. Уехали бы себе спокойно, сразу после завтрака…» Хотар заерзал.

— Не удобно? — я постаралась максимально сдвинуться назад.

— Да не, но-гмально, — отмахнулся мальчишка, хмурясь, — П-госто зад отсидел. А ты как? Не спишь еще на ходу? — заботливо поинтересовался Хотар в ответ.

— Да, уснешь тут… — злобно буркнула я, не оборачиваясь, но спиной чувствуя взгляды наемников.

Солнце уже достигло зенита и начало неумолимо клониться к горному хребту, опоясывающему Сателитус, когда мы прошли под аркой и ступили на территорию княжеского замка. Всю дорогу я ломала голову, как поступить и что сказать, если мы наткнемся на местных, но Элгар встретил нас еще в саду. Они с Брином неспешно брели по одной из узких дорожек, возвращаясь из отдаленной части парка, и увлеченно что-то обсуждали. Эл активно жестикулировал, но, завидев нас, опустил руки, переглянулся с волком и ускорил шаг. Нерон коротко изложил суть сей делегации, обмолвился парой фраз обо мне. Элгар сухо поприветствовал наемников, но глядел почти все время на меня. Я приготовилась к очередной порции нотаций.

— Я не буду спрашивать, о чем ты думала, Уна, — покачал головой Эл, решив, что я жду от него комментариев, — Знаю, что ни о чем, — устало сострил он, — Как, впрочем, и всегда…

Бегло оглядев хищников, перед которыми он выставил меня безответственной балбеской, я молча послала коня вперед. Возражать не хотелось, оправдывать — тем более. К тому же некоторые здесь считали меня его подчиненной. Я слышала, как Брин не преминул заметить, что мальчишка все еще здесь, но не стала оглядываться. «Пусть Эл выкручивается сам, раз обещал. Хоть в чем-то можно на него положиться?..»