Гребень, состоящий из мириад нежно зеленых волосинок, дрожал и колебался в такт малейшему движению, малейшему дуновению ветерка.

Лин потянул ноздрями воздух:

Я так и думал, что о тебе речь, Ром!

Дракон живо обернулся, всплеснув передними лапками:

Лин! Дружище! А я-то гадал, почему так тяжело вас было тащить. Уж решил, что гномы, наконец-то, отважились отправиться в поход за своим добром! А, это, оказывается, ты!

И Лин тут же очутился в объятиях маленьких когтистых лапок.

Ясон ничего из происходящего не понимал и взмолился:

Может мне кто объяснить, что все это значит?

Конечно!
– дракон смотрел прямо и дружелюбно.- Мы, то есть я и Лин, из одного семейства драконов. Только Лин - водяной дракон, а я - сухопутный! Как известно, драконы обязаны губить героев, красть красавиц и распугивать окрестности диким ревом. Но, как видишь, я еще в младенчестве ростом не удался: был маленьким и хилым. Да так и не вырос. Никого, естественно, из людей напугать я не мог. Тогда я махнул лапой на обряды и отправился к маленькому народцу, вот среди них-то я и в самом деле прослыл могучим и огромным.

Ясон понимающе хмыкнул: он представлял себя на месте гнома - дракон возвышался огромадной горой с клыками в целую руку гнома.

И что, так тут и живешь?-огляделась Гала, которую мысль о родстве Лина и Рома приободрила.

Служу!
– многозначительно поправил дракон.- На службе я, понятно?

А, так ты, наверное, знаешь, как достать из колодца сокровища?
– обрадовался Ясон.

А это к чему?
– тут же насторожился Ром, задрав голову и пронзая Ясона подозрительными глазками.

Ну,- растерялся Ясон.- Достанем, разделим - будем богаты!

Ишь,- разозлился Ром.- Делил тут один! А по какому такому праву?!
– И, разъярившись, плюнул в сторону юноши струйкой пламени.

Лин попытался успокоить взъерепенившегося сородича: - Но, Ром, к чему тебе-то сокровища? Ни еды, ни питья за них не выторгуешь - что бы тебе и не отдать Ясону безделушки?

Ром насупился, постукивая по полу хвостом, размышлял. Потом решительно ощерил пасть, полную мелких и остреньких зубов:

Сказал: не дам! И не дам! Красивые они - сокровища!

И давно ты тут обитаешь?
– перевел Лин разговор.

Да порядком!
– охотно откликнулся дракон.- Г номы-то время от времени так и норовят в пещеру пробраться - клад утянуть!

Так ведь это их клад?!
– оторопел Лин.- Я помню: гномы, что к моему озеру приходили, много о богатствах, что дракон стережет, судачили. Только не думал я, что о тебе, Ром, речь идет: мол, огромный, огнедышащий и беспощадный!

А ты, оказывается, еще и вороватый: у хозяина его же добро отобрал!

А я что?
– смутился Ром.- Я и не говорю, что сокровища - не маленького народца. Только во всем порядок быть должен: отдай я гномам драгоценности, порастащат, порастеряют. А так: все в целости, в сохранности и в одном месте!

Лин огорченно вздохнул: видно, к совести дракона пробиться не так просто.

Я всегда говорил, что где золото - там и несчастья!
– грустно покачал головой Лин.- Очумел ты тут, Ром!

Да и не мудрено,- подхватила Г ала,- столько лет в одиночестве над черной ямой просидеть, ни света* ни солнца не видеть: что удивительного, если эти камешки - вся его радость!

Ну, теперь и эта накинулась!
– возмутился Ром.

Дракон, конечно, понимал, что его знакомцы правы.

Догадывался, что никакие богатства не стоят сидения в темноте и сырости годами. Но все равно: жалко дракону. Жалко - и все!

Ну, вот что я вам скажу, други мои!
– принял решение дракон.- Хотите сокровищ - хорошо! Я не жадный.- Тут дракон чуть слышно свистнул, и сверху опустилась сеть. Дракон впрыгнул в сетку и дернул: сеть начала, покачиваясь, подниматься. Остальные, оторопев, смотрели, как все выше и выше поднимается дракон. А Ром, почти достигнув края ямы, крикнул:

Я - не жадный! Сидите тут и любуйтесь на сокровища, пока не умрете от голода и жажды! А как наглядитесь вдоволь, как истлеют ваши косточки, так и ни с кем делиться мне не придется!
– с тем и отбыл.

Ну, погоди!- бессильно погрозил Ясон вслед.

Сколь пренеприятный у тебя сородич, Лин!
– поморщилась Гала.

Я виноват?
– чуть ли не впервые в жизни Лин огрызнулся на слова крохи.

Будет вам!-остановил Ясон.- Мы сейчас не в лучшем положении, чем прежде, но и не в худшем! Подумаем вот над чем: раз сюда эти груды богатств как-то Доставили, должен быть способ их извлечь.