Богам нет дела до земных забот!
– отвечала девушка.

Все в мире -- заранее предопределенно!
– возразил Ясон.- И каждый поступок отмечен камешком в сосуде добра и зла!

Ты напоминаешь мне одного чудака, который живет в нашем городе!-расхохоталась красавица.- Когда-то, это было давно, этот чудак был царем и правил в Фессалии. Но потом мой отец решил, что не все благоденствовать его брату - и захватил права на царствование у того чудака. Ему б, безумцу, призвать воинов, да и казнить братца, а он лишь твердит: «То воля небес! Олимп решил подвергнуть меня испытанию!» - вот и оказался среди нищих, просящих подаяния. А, прямо, как ты, уповает на справедливость небес!

И ты так равнодушна к чужому несчастью?!
– поразился Ясон.- Тебе не стыдно за отца?

Каждый хочет кусок пожирнее!
– отрезала красавица.

Но Ясон ее уже не слушал, опрометью бросившись прочь от чудовища в такой прекрасной оболочке.

Растерянный и напуганный вернулся Ясон в пещеру к Хирону.

Что с тобой?-заметил странное возбуждение, овладевшее приемышем, кентавр.

Нет, ничего!
– попытался отмолчаться Ясон.

Но кентавр был неумолим:

Я же вижу! И разве не ты обещал мне рассказывать все, что узнаешь или увидишь?

И Ясон, не выдержав напряжения, прильнул к груди Хирона и разрыдался:

О, мой отец! Я не рассказывал тебе, что чувство, похожее на любовь, посетило меня, но уже сколько времени я с восторгом влюбленного любовался предметом моей страсти!

Хирон улыбнулся, поглаживая волосы Ясона:

Так и должно было случиться, мой мальчик! Любовь - прекрасное чувство, и не стоит ее пугаться!

Но она, моя возлюбленная!
– вскричал Ясон.- Она недостойна не только любви - она недостойна того воздуха, который дает ей возможность дышать!

О, мой сын! Она отвергла тебя? Но то еще не причина порочить девушку.

Если б,- горестно всхлипнул Ясон.- Но она сама - воплощенный порок и зло, которое можно осязать!

Ты не поспешен?
– насторожился Хирон: он не ожидал, что его сын столь жесток и злословен.

Я даже чересчур снисходителен!
– покачал головой Ясон. И поведал Хирону всю правду о приключении. Старый кентавр выслушал, не перебивая. А потом молвил:

От судьбы не уйдешь, а тайное всегда станет явным! Знай же, что обидчица - дочь того, кто опозорил твоего отца. И нищим побирушкой обозвала девушка твоего настоящего родителя, мой мальчик! И историю, которую я скрывал от тебя, боясь нанести тебе непоправимую рану, рассказанную злой чаровницей, эту историю твоей семьи и твоего происхождения я скрывал долгие годы!

Значит, я - законный наследник моего отца?
– поднял голову Ясон.- И Пелий со своей дочерью - незаконно во дворце, мне принадлежащем?

Не торопись, Ясон! Пелий за эти годы окреп, как правитель! Народ боится его и не захочет поддержать тебя до тех пор, пока ты не докажешь права быть сильнейшим!

Да вытолкать дядюшку в шею - и все дела!

Как ты наивен, мой мальчик! Тебя и на порог царского дома не пустят воины, пожелай Пелий. А хуже всего, что ты никому не известен: люди, горожане, не пойдут за тобой, хоть всем страшен и омерзителен жестокий царь Пелий.

Но я попробую!
– вскричал Ясон.- И меня не испугают козни Пелия! Я пойду уже ради того, чтобы увидеть его презренное лицо и посмотреть, когда я потребую то, что положено мне по праву рождения!

Может, ты и прав, Ясон!
– задумался Хирон.- По крайней мере, я не могу удерживать тебя, потому что ты имеешь полное право поступать, как захочешь! Но помни: в беде, грусти, болезни, кручине ты всегда сможешь вернуться в горы. Кентавры уважают меня - они всегда примут моего сына!

Я скоро вернусь с радостной вестью, отец!
– вскричал Ясон, тут же готовый к дороге.

Хирон, ослабевший от треволнений и новостей, следил за его сборами из-под прикрытых век.

Удачи тебе, сынок! И да хранят тебя боги!
– прошептал Хирон, когда фигурка Ясона повернула к долине и скрылась из глаз.

А я буду молиться за тебя, пока хватит дыхания!
– Хирон надеялся, что Ясону обязательно повезет!

День угасал. Тут, среди лесной чащобы, тени казались гуще, а темнота плотнее, чем на той поляне, где Ясон в последний раз устроился на отдых. Вернее, в долгом сидении юноша пытался найти покой мятущимся мыслям. Вся предстоящая впереди жизнь казалась цепью неожиданностей и событий, никак не связанных со всем, чему он научился у кентавров. Ясон, привыкнув к тому, что у его наставника и редких друзей - по четыре ноги и на редкость чистые помыслы и намерения, плохо представлял, как ему приспособиться к жизни среди обычных людей. Тем более с одним из своих будущих соплеменников Ясон успел повстречаться. Не сказать, чтобы встреча оставила добрые и приятные воспоминания.

Ясон сидел на траве, привалившись спиной к шершавому стволу дерева, когда над ним неожиданно нависла чья-то тень. Ясон стряхнул пасмурные мысли; как и подобает младшему, приветствовал незнакомца:

Да сопутствуют тебе боги!

Но ответом служили презрительный взгляд и молчание. Незнакомец, мужчина средних лет, в пыльном плаще и порядком истертых сандалиях, изучающе щурился, не приближаясь.

Наконец, видимо, решив, что парень для него опасности не представляет, расположился поодаль, начав так: