О люди!
– взвыл Лин.- Разве ты не понял, что пообещал злокозненный Ром? Сидеть нам тут, пока не истлеют наши кости!

Кости?
– смутное воспоминание мелькнуло у Ясона.

Ведь что-то о костях говорил Лин перед тем, как они попались в сеть-ловушку.

Но ведь ты умеешь протекать в малейшую щель,- вспомнил юноша,- ты, Лин, сможешь, сам говорил, растечься водой!

Ну, а толку-то?

Лин надломился, как подтаявший на солнце снеговик. Скособочился. Его формы на глазах теряли очертания и оседали. Тело колыхалось, словно густой кисель. Дрожало. Через миг от Лина осталась буроватая масса, собравшаяся в плоский овал, растекшийся по всей поверхности ямы. Лишь вокруг ступней Ясона осталась узенькая полоска песка - все остальное пространство занимало тело Лина.

Убедился, что это нам мало поможет?
– прокряхтел Лин. Казалось, голос шел одновременно со всех сторон и грохотал, подхваченный эхом.

Где-то вдали в ответ посыпались камни. Дальний шум разросся, давя на барабанные перепонки. Приблизился. Теперь грохнуло над головой, и через края ямы сыпучими струйками начал сбегать меленький песок.

Что ты натворил?!
– ахнула Гала.- Ведь это же горный обвал!

Опять я виноват?
– возмутился Лин, собираясь в прежнюю форму.

А песка становилось все больше. Словно живой, он шуршал, шепотал у ног Ясона. Потом приподнялся к щиколоткам.

Ясон у края ямы увидел блеснувшие сквозь зеленую чешую век глазки.

Проделки дракона!
– догадался Ясон вслух. И погрозил Рому кулаком: - А, ну, прекрати хулиганить!

Это не я! Честное слово!
– пискнул Ром: его, правда, больше запугало, что его богатства, его сокровища будут навечно погребены под слоем песка и камней, но то было искреннее беспокойство.

Песок же, продолжая тихо струиться, уже подступал к бедрам Ясона: спасения не было!

Юноша ощутил дыхание смерти на затылке. Но не поверил: быть не могло, чтобы он вот так глупо погиб, засыпанный меленькими песчинками. Не стыдно погибнуть в бою, не зазорно не вернуться герою из битвы. Но умереть в грязной яме среди гор, которые населяют даже не великаны, а жадные маленькие дракончики и гномы - это ли не позор?

Ясон начал разбрасывать песок вокруг себя, пытаясь высвободить ногу.

Но тело словно застряло в густой смоле.

Эй, ты, злодей! Сетку бросай!
– крикнул Лин Рому. Сетку, сетку! Не понимаешь, что ли? Теперь уж все равно тебе не удастся сторожить сокровища - они, как видишь, и так прекрасно будут запрятаны!

Дракон поколебался секунду: все же вид чужого бедственного положения Рома смутил. Тоненький свист - и вниз, к погибающим, упала свернутая жгутом сеть.

Троица ухватилась за ячейки сети.

А теперь тащи!
– крикнул Ясон, подтягиваясь на руках: вроде песок, хлюпнув, чуть отпустил. Ясон перебрал руками, приподнимаясь еще выше,- песок нехотя, но расступился, высвобождая ноги юноши.

Что же ты, негодный?
– крикнул Ясон, видя, что все его усилия свелись на нет новой порцией песка.- Тяни же!

Я не тяну разве?
– пыхтя и отдуваясь, прошипел дракон, напрягаясь из последних сил, но одно дело: что-то или кого-то опустить вниз, а попробуй, исправляя ошибки, вытянуть груз наверх. Ром отчаянно покачал головой, выпуская сетку: - Я не смогу! У меня не хватит сил вас вытащить!

И, словно обрадованный его словами, песок зашуршал веселее. Струйки превратились в ручейки. Ясон, цепляясь за сетку с ужасом смотрел на подступающий к груди песок. Страх, обычный человеческий страх за свою жизнь придал Ясону сообразительности:

Лин! Превращайся скорее в веревку!

Я не умею!
– возразил Лин: он же не волшебник или чародей - обычный морской дракон или, проще, морской змей!

Формы измени!
– сообразила Гала.- Повторяй рисунок сети,- было не до подробных разъяснений: даже если тебя не видно от земли, умирать Гале было страшно точно так, как и прочим смертным.

До Лина, наконец, дошло, что от него требуется. Он передал Галу на ладонь Ясону, а сам шевелящейся массой пополз по сети, укрепленной в железном кольце, вбитом в скалу.

Ром обеими передними лапками изо всех сил старался, чтобы сеть не крутилась: медленно и упорно Лин подбирался к краю ямы.

Гномы, посланные алхимиком на розыски великана, уже который час блуждали по подземным переходам. Коридор, по которому они брели, становился все уже.

Разве может здесь протиснуться великан?
– высказал сомнение гном по прозвищу Ши.

Но Мур, который был очень недоволен, что не его, а алхимика послушались гномы, отрезал безапелляционно:

Мне лучше знать, где бродят великаны!

И маленький народец, который любил громкие приказы и уверенные команды, дружно двинулся в черную дыру. Благо еще, что гномы неплохо видели в темноте, потому как немало синяков и шишек собрали бы гномы в этом тесном, с выпирающими из стен камнями и острыми углами тоннеле.

Меж тем тоннель медленно, но неуклонно понижался. Становилось жарче. Горячий воздух обдавал мордочки гномов жарким дыханием и шевелил шерстку.