Тем более жаль, что корабль погибнет!

Ах, юноша, ты снова не понял! Проход-то один, а я, когда разбойники захватили корабль, открыл потайной вентиль. И с каждым часом вода, потихоньку струясь, наполняла трюмы, пока, по расчетам, к рассвету судно не затонуло, закрыв единственный выход из бухты. Теперь морским разбойникам конец!

Ты - герой!
– • восхитился Ясон.- Ты пожертвовал своим кораблем, чтобы защитить других!

Ну, откуда же у меня корабль?
– отвечал Критий.- Да у самого правителя не хватит богатств, чтобы построить самому такой корабль. Собирали на постройку всём миром: все ограбленные и обиженные! Все, кому приходилось платить унизительную дань. Вдовы, с чьими мужьями Неокл поступил жестоко, и которые не вернулись к своим семьям, малыши бросали для сбора монетки, чтобы запомнить: что не по силам одному, с тем справятся вместе.

– • А почему ты так огорчился, узнав, что мы незнакомы?
– пристал Ясон.- Я, ведь, вижу: ты снова рассказал полуправду.

Критий смутился, но девочка укоризненно покачала головой:

Отец! Рассвет уж близок, скоро встанет солнце - наши надежды не оправдались!

Оказалось, что народ, доверив Критию затопить корабль у входа в бухту, тут же решил, что зверя в логове надо добить. Иначе еще пуще станет лютовать Неокл на море, еще больше прольется крови и слез. Поэтому решили по суше направить отряд воинов-добровольцев, чтобы застать Неокла врасплох.

Но, когда мы отплывали с отцом, дело не продвинулось дальше планов и восторженных криков!
– презрительно покривилась Астурда!

Но, может быть...- начал Критий.

Нет!
– девочка прислушалась. Подняла указательный палец, призывая к тишине:

Слышите крики? Разбойники уже, видно, поняли, в какую переделку попали.

Да, теперь надо готовиться достойно принять смерть!
– выпрямился Критий.

Над ямой склонилась всклокоченная голова разбойника.

Эй, вы еще живы? Тогда ты, юноша, давай наверх! И к ногам Ясона упала веревочная лестница.

Ничего не оставалось, как подчиниться.

– • Тяни время!
– шепнул на прощание Критий.- Вдруг горожане все же решатся!

Ага! Как же!
– хмыкнула Астурда.

Ясон, поднимаясь, слышал, как отец закатил дочери звонкую оплеуху. Астурда взвизгнула, но тут же замолчала.

Ясон, добравшись до края ямы, высунулся и огляделся. Прямо над его головой возвышалась фигура Неокла.

Вылезай, поговорим!
– кивнул разбойник довольно миролюбиво.

Ясон в сопровождении двух разбойников следовал за рыжим рабом.

– Ну, здесь нас не подслушает глупый и упрямый Критий.

А чего он не должен слышать?
– Ясон помнил, что его Критий просил протянуть время, хоть и не верил, что кто-то придет их спасать.

Ты юн,- продолжал рыжий, не отвечая на вопрос.- Ты, я верю, чист душой и помыслами. Иначе, с какой стати ты бы вступился за этого негодника Крития?

А грабить людей - благородно?

Но, ведь, мне и моим людям тоже жить как-то надо!

Правильно!
– с издевкой усмехнулся Ясон.- Тебе жить надо, мне жить надо, другому, третьему - так давайте все грабить!

Во-первых, у всех не получится: смелость в этом деле нужна!
– невозмутимо ответствовал Неокл.- А насчет тебя - я хоть сейчас приму тебя в шайку!

Великая честь!
– хмыкнул Ясон, еле сдерживаясь: не хватало еще, чтобы он стал морским пиратом!

Но, скажи,- вкрадчиво выпытывал Неокл,- на судне вместе с Критием и его отродьем тебя не было. Кто же ты, откуда взялся?

Пришел!

Вот я и спрашиваю: как пришел?

Ногами!
– отрезал Ясон.

Ты издеваешься?
– рыжий раб картинно обвел рукой окружающие побережье горы.- Тут разве что горному орлу перелететь, а у человека - откуда крылья? Ты знаешь тайную тропу через горы, да? Скажи, юноша - я никакой награды не пожалею за услугу!

Неокл, привыкший повелевать своей шайкой, тоже внутренне кипел. Голову бы оторвать щенку, а приходится лебезить и заискивать перед молокососом.

Неокл знал то, чего не знал Критий и знать не могли горожане. Тут, на побережье, у разбойников не было ни длительного запаса пищи, ни пресной воды. Кто же, скажите, станет грабить съестное, если каждое судно гружено ценными камнями и золотыми слитками. Не найдись способ в течение трех-четырех дней выбраться из бухты, шайка, и так удерживающаяся на страхе перед грозными кулаками Неокла, взбунтуется. И только дракой не обойтись. Озверевшие от частой крови разбойники, не раздумывая, на куски разорвут атамана, увидев, что им грозит смерть от голода и жажды среди неприступных гор.

Поднять же затонувший корабль, который так ловко потопил Критий, нечего было надеяться. Поэтому Неокл, скрипнув зубами, еще ласковее обратился к насмешливо помалкивающему Ясону.

Итак, начнем сначала!
– осклабился Неокл.- Что ты делал в этих горах, пока не увидел судно Крития?

Сидел на скале!
– честно отвечал Ясон.

Хорошо!
– с шумом втянул в себя воздух разбойник.- А до того, как сидел на скале?

Ходил!
– беззаботно улыбнулся Ясон.

Вот я и хочу знать, как ты ходил. Ты сможешь мне показать?