– А в чём, собственно, дело?
– она неторопливо направилась к берегу.

– Может, найдёшь теперь Чудику какую-нибудь Настеньку?
– спросила Света.

Тут Царевна-Лебедь улыбнулась (вы когда-нибудь видели, как улыбаются лебеди?)и изрекла:

– А может, я на что сгожусь?

И, взмахнув крылами, полетела над волнами... И превратилась в замечательную мадемуазель, прямо с картины Врубеля.

– Классно!
– восхитился Александр.

– Правильно, зачем ему какая-то купеческая дочка, если он сам принц, пусть и заколдованный?!
– подхватила Света.
– Царевна ему более подходит. А то одни мезальянсы кругом...

– Ладно, я побегу, а то плавать уже надоело!
– Царевна-бывшая-Лебедь поправила причёску.
– Всего вам хорошего!

Зашумели деревья - это прилетел графский Грифон.

Подсаживая Свету на спину "транспорту" (хотя она об этом не просила и всегда прекрасно справлялась сама), юноша всё-таки прошептал:

– Однако... Настя не пришла к монстру - это её и её папаши дело. Но как же князь Гвидон?..

– Пусть сами разбираются, - пожала плечами девица, - не маленькие. Не вечно же советы раздавать направо-налево.

– И то верно, - согласился Александр.

Света, Александр и его грифон проникли в зоосад, когда уже стемнело. Традиционный случай вынимания ключей из-за пояса спящего сторожа тут не сработал, потому что зверинец никто не охранял. Указателей тоже не было.

– Как бы узнать?
– сосредоточился юный граф.

– У меня спросите, - во мраке зажглись зеленовато-жёлтые глаза, и друзья увидели в ближней клетке большую чёрную кошку - пантеру.

– Р-разр-р-р-решите пр-р-редставится, - промурлыкала она, изящно потягиваясь, - Багир-р-р-ра!

– Очень приятно, - сказали Александр, Света и даже Грифон и назвали себя. Пантера спросила, что их интересует в столь поздний час. Путешественники объяснили.

– Скор-р-р-рее всего, они в север-р-ро-восточной части звер-ринца, Багира пошевелила ушами.
– Вообще кавар-р-рдак твор-рится. И тут, и вообще в цар-р-рстве. Где это видано, где это слыхано - людей и вольных, диких звер-рей в клетки пихать?

– Жжжили ведь в джжжжунглях, никому не мешшшшали, - прошипел, свешиваясь с пучка искусственной зелени, друг Багиры удав Каа.
– А теперь, при многовласссстии, всссссе что-то делят, а как возьмут что в ссссвои ззззагребущщщие руки, так и сссставят всссё там ссс ног на голову.

Шум нарастал. Животные торопились пожаловаться путешественникам на горькую судьбину.

– Они сами же свои законы нарушают, - печально изрёк белый волк Акела.
– Приняли вроде бы вполне цивилизованный "Декрет о зверье", а держат нас в чёрном теле, в антигигиенических условиях.

– И спать жёстко.

– И кормят отвратительно.

– И скучно!

– Да как же вы все сюда угодили?
– спросила Света, озираясь по сторонам. Она уже не могла понять, кто на что жалуется. Сколько тут всех!!!

– Насчёт всех не скажу - не знаю, - проговорила пантера.
– А к нам в дебри пришли и объявили отлов. И, честно говоря, мы бы могли скрыться, но так хотелось заманить в новые ловушки тигра Шерхана и его приспешника шакала!..

– Вот что значит, - поник удав Каа, - не рой другому яму - ссссам в неё попадёшшшшь!

– А это Шерхан там бесится?
– поинтересовался Александр и указал на клетку, внутри которой с неимоверной скоростью носились рыжие и чёрные полосы.

– Нет, это Тигра прыгает, ему больше делать нечего, - ответил Акела.

– Как? И они тут?
– изумилась Света.

– К несчастью, да!
– вздохнул ослик Иа-Иа. В вольере напротив, из-за спины гималайского медведя Балу вышел, переваливаясь, Винни Пух. Он явно давно не подкреплялся мёдом; поэтому и уместился за спиной не очень крупного сородича и вообще выглядел измождённым.

– Так они же и Золотого петушка засадили!
– снова раздались голоса отовсюду.

– Царевна-Лебедь улетела...

– ... Но Жар-Птица не успела и тоже попалась.

– Сюда и Царевну-Лягушку намеревались поместить, - услышав это, граф и Света насторожились, - специально ездили за ней в таверну "Заваруха".

– Но не нашли там её! А куда Царевна-Лягушка подевалась - до сих пор неизвестно.

– Час от часу не легче, - у Светы от всего этого, а особенно от последнего сообщения, закружилась голова. Однако у Александра уже намечался план...

– Мы всех спасём!
– уверенно выкрикнул он.
– Я сию минуту побегу в ближайшую чащу за разрыв-травой - это такое растение, которое всё отпирает, никакой затвор ему не указ. А ты, Свет, беги к Ансельму, да прихвати Грифона! Он несколько замков непременно разгрызёт; хоть кого-то до моего возвращения освободите.