– Какая такая ведьма?? Это как раз и был тот придворный певец, с которым я готов был тебя познакомить.

– Ты хочешь сказать, - воинственно произнесла девица, - что у меня глюки?

– Я хочу сказать, что этот тип всё-таки не прислушался к советам друзей и ввязался в борьбу за монархию, и при этом запутался, кто кому союзник, а кто враг. В результате несколько гениальных сыщиков взяли его след, и певец, проклиная весь белый свет, бросился в бега. А я его предупреждал!!...
– юноша пусть сдержанно, но всё-таки возмущался.
– И что ему оставалось делать при таком накале страстей? Спешить к знаменитому колдуну Кулебякину и умолять его в самые кратчайшие сроки сделать с помощью чар из него кого-нибудь совершенно на него не похожего. И ведь неплохо получилось!

От такого неожиданного известия Света так и села. Молча. На прилавок.

– Не веришь?
– не унимался граф.
– Так пойдём к волшебному дереву, оно сегодня действует. Злишься, что я так ринулся к нему? Так ведь не хочется, чтоб с ним что-нибудь сделали или чтоб он совсем сгинул. Друг ведь.

– А теперь певец где?
– наконец выговорила Света. Александр в самое ухо зашептал:

– В ведьминском салоне! Устроился. Надо же смешаться с себе подобными, чтоб ввести преследователей в заблуждение!

– А я к Бессмертнику собралась, жениха для Царевны-Лягушки выручать, просто поставила в известность девица.

– Вот как! Ну, я с тобой, деваться некуда, - рассмеялся юноша.

– А ты-то что у Кощея забыл? Тебе это надо?

– Необходимо. Тоже дело есть. Отступать не намерен! Да и неспроста же мы с тобой нашли общий язык, - лицо молодого человека приняло таинственное выражение.

– Так прям и нашли?

– Барышня, встаньте, пожалуйста, с прилавка!

Света быстро поднялась. И посмотрела на графа:

– А я с Оборотнем отправляюсь в путешествие! На страусе мы вдвоём не поместимся...

– Так у меня грифон есть!
– радостно воскликнул Александр.

– Точняк! Тогда можно Оборотня и не брать - дались ему эти проблемы. Но с другой стороны, кто же мне тогда перья даст на шляпу?
– и углубившаяся в думы Света готова была вновь опуститься (плюхнуться) на прилавок.

– Да куплю я тебе шляпу с перьями!
– граф резко схватил её за руку. Не отпуская его ладони, девица всё же сказала, больше обращаясь к самой себе:

– Нет, всё-таки отшивать Оборотня не стоит. Грифон сверху, страус снизу. В смысле, летит - бежит (а вы что подумали?). Если же опасность будем следовать примеру двух зайцев, за которыми если кто и погонится, всё равно ни одного не изловит.

– Логично.

Это здорово - ехать верхом на говорящем страусе, придерживать шляпу с перьями - чтоб не сдуло ветром - и следить, как по дороге то здесь, то там скользит тень крылатого грифона!

Долго ли, коротко ли они так путешествовали, но вот страус-Оборотень притормозил и объявил привал. Сделал он это, чтобы напомнить спутникам о том, что им надо заехать за мечом-кладенцом, и чтобы искупаться и позагорать. Хотя поплавать как следует Оборотню так и не удалось: в пруду резвились Русалки. Они подняли переполох и едва его не защекотали.

Наконец они достигли склада с вывеской "Выдача и приём оружия разной степени волшебности". К сожалению, товарищам объявили, что партию мечей-кладенцов пока не подвезли.

– Что делать будем?
– спросила Света. Но, похоже, Александр, Оборотень и Грифон не слышали её вопроса. Они, жестикулируя и сверкая очами, обсуждали достоинства и недостатки выставленных в витринах средств защиты и нападения. Девица пристроилась рядом, походила-послушала, но в мозгах у неё случился перегруз, и Света отсоединилась. Она решила погулять возле какого-нибудь водоёма. Света вообще любила прогуливаться у воды...

На берегу большого озера девица стала свидетельницей забавной сцены. Старик закинул в воду невод и вытащил охапку морской капусты. Когда он выковырял из сетки последний стебелёк, вынырнула Золотая Рыбка и ехидно сказала:

– Не обессудь уж, старинушка! Ничего иного не нашлось. А вы, пенсионеры, наверно, хотите цветную капусту... или какие-нибудь брокколи, кольраби!..

– Я-то и с родной белокочанной проживу, - ответил дед, - но моя старуха, будь она неладна, пуще прежнего бранится. Она, видите ли, уже передумала быть царицей, и теперь ей приспичило стать владычицей морской, и я тут не при чём! И - это она так говорит - чтоб ты, сударыня Рыбка, ей служила и была б у неё на посылках.

– Не хило!
– возмутилась Рыбка.

– А вот и она сама!..
– пролепетал старик. Действительно, к озеру подбежала бабка. Не дав ей и рта раскрыть, Золотая Рыбка стала объяснять, что кандидатуру на должность Владычицы морской можно будет выставлять через год, а перед этим... короче, краткий курс политологии и т.п.! Старуха повисла на муже:

– Ой, давай к Емеле обратимся, его щука, пожалуй, посговорчивей будет?!

Света, возможно, даже сбегала бы за Емелей (хотя и чувствовала, что у супругов пенсионного возраста ничего из этой затеи не выйдет). Но тут она ощутила на себе незнакомый взгляд... Кто-то за ней пристально наблюдает?!