– В таверну "Заваруха", - последовал ответ. Света вспомнила одну рок-оперу, где было заведение с подобным названием, и негромко спросила:

– А там что - часто драки происходят?

– Нет, там просто готовят варёную пищу, - проговорил молодой человек.
– Они считают, что жареное есть вредно.

Света тем временем решила посмотреть, что в небе делается. Блестело солнышко, висели напыженные облака, парили птицы - и они летели. И больше ни души! Лишь один раз у горизонта с оглушительным жужжаньем пронеслась стая Карлсонов. Издалека они были похожи на шмелей.

Вдруг из ближайшего облака вынырнула кудрявая голова. Вмиг смуглый обладатель этой головы высунулся по плечи, быстро посмотрел на них и, воскликнув: "Привет, Саш! Здравствуйте, барышня! Счастливого пути!", пропал из виду.

– Какая скорость!
– вымолвила девица.

– Вот именно, - согласился юный граф.
– Чемпион, и всё тут! Это, к слову, тоже один из многочисленных наследников. Натаниэль его звать. Правда, на корону не претендует. Во-первых, сын царя он внебрачный, а во-вторых, зачем ему эта политика, если он делает большие успехи с таком сложном и в то же время популярном виде спорта, как скороходство. Медалей за первые места уйма, деньги хорошие платят! Он даже свой фирменный магазин открыл, где спортивно-скороходную обувь продают.

Тут грифон начал снижаться, да так быстро, что в ушах засвистел ветер!

Во дворе таверны произрастала огромная репа. Её твёрдые листья использовали в качестве доски объявлений.

– А они знают, что в скором времени мышка понадобится?
– задала вопрос Света.

– Знают, - заверил Александр.
– У них даже целая мышиная коллекция... точнее, прямо-таки ферма по разведению грызунов в отдельном помещении. Можем потом сходить на эту выставку достижений хозяйства.

В зале было много народу. Табло с меню там висело на стене, противоположной пункту выдачи блюд (короче говоря, прилавку или вроде того!). Когда они выбрали, граф попросил спутницу найти свободный столик и побежал занимать очередь. Света отыскала места, села и стала разглядывать посетителей. Тут дверь распахнулась, и в таверну вошла шикарная ведьма. Сняв солнечные очки, она небрежно бросила свой транспорт в сторону. Его резво поймал вовремя подвернувшийся (подкатившийся) Колобок. Сие средство представляло собой не метлу, не веник и даже не швабру, а разноцветную метёлочку для смахивания пыли с удлинённой ручкой.

Александр заметил ведьму одним из первых. Он восхищённо развёл руками, как бы говоря: "Нет слов!" или "Без комментариев!". Затем он покинул очередь, подошёл к новоприбывшей, учтиво поклонился и поцеловал ведьме руку. На лице той появилась сияющая улыбка. Они начали разговаривать...

"...Ворковать!" - прошипела наблюдавшая эту сцену Света. Она уже негодовала. К тому же девица была голодная. Она даже ни капельки не обратила свой взор в сторону Соловья-Разбойника, который было собрался составить ей компанию. Света вскочила, заняла сама очередь, купила литровый стакан коктейля и убежала смотреть мышек. А грифоновский всадник был так занят ведьмой, что и не заметил её исчезновения.

На выставке демонстрировались не только мыши, но и хомяки, и морские свинки, и тушканчики, и ёжики, и даже пара кроликов. Однако Света заметила, что часть помещения закрыта занавеской. Она одним глазком посмотрела в дырочку и увидела аквариумы. Тогда, пока никто из гостей не смотрел в её сторону, девица проскользнула за "ограждение".

При ближайшем ознакомлении это оказались не аквариумы, а террариумы. Одна лягушка Свете особенно понравилась. Она была необыкновенно узорчатая. Когда лягушка всплыла наверх и уцепилась за водоросль, Света бессовестно сняла стеклянную крышку, чтоб рассмотреть рептилию поближе. Тут лягушка и заговорила человеческим голосом...

– Ага, Лягушка-Царевна!
– догадалась Света.
– Только вот я здесь без принца, без царевича и даже... без какого бы то ни было графа!.. А тебя отчего хозяева в таких условиях содержат?

– Они не знают, что я не натуральная лягушка, - прозвенела псевдорептилия.
– Но, кажется, уже начали чего-то подозревать. Недаром же отгородили тут всё.

– Тебе помочь чем?
– воодушевилась Света.
– Может, нормальной еды притащить?

– Нет, спасибо, - отказалась Царевна-Лягушка.
– Я бы тебя о другом попросила...

– Это о чём же?
– насторожилась девица.

– Привести мне сюда принца, и не какого-нибудь первого попавшегося, а определённого! Я его, по правде сказать, не знаю, ни разу не видела, но только он может меня расколдовать!

– А как его найти?

– Об этом знает только Кощей Бессмертный...
– пригорюнилась Лягушка.

– Так он же на курорте!

– Как бы не так! Дезинформация всё это, обманный ход. Сам Кощей сидит у себя в замке и замышляет государственный переворот! Скорее всего, в пользу царевича Юрия. Станет при нём Наиглавнейшим Министром Всего... Или возьмёт и сам на трон усядется, с него станется! Подделает документы, одних подкупит, других заточит в подземелье, третьих превратит в тумбочки!
– и Царевна-Лягушка сокрушённо нырнула, но быстро выплыла на поверхность и продолжила: - А за моим принцем Кощей может следить или забрать его в плен.

– И мучить там своими Кощейскими выходками? Знать бы, посадил ли Бессмертник этого принца в темницу или нет, а если посадил, то когда. А то пойдёшь за прекрасным принцем, а обнаружишь болезненного дистрофика... Не сразу и догадаешься!

Услышав такие издевательские словеса, Лягушка надулась... Света догадалась, что сказала лишнее, и бросилась её успокаивать:

– Извини, я ничего плохого в виду не имела. У меня просто чувство юмора такое, как говорит моя сестрёнка, извращённое. Или же, как утверждают родители, его вообще нет... Не обижайся; отыщу я тебе принца, а потом в случае чего ты, став уже красной девицей, его откормишь. Он же тебя моментально расцелует, невзирая на то, что ты в террариуме... Ты ж от всех остальных лягушек отличаешься в самую что ни на есть лучшую сторону! И орнамент на шкурке у тебя оригинальный, и двигаешься грациозно, и глаза у тебя не как у всех рептилий-амфибий!