– Нет.

– А как выбраться из леса, знаешь?

– Нет. Я никогда его не покидала.

Юный граф собрался было выдать ещё реплику, но едва он открыл рот, как неподалёку раздался выстрел и на него свалилась летучая мышь. Ударившись об землю, "летучка" превратилась в графа Дракулу. Он поднялся, потирая правый бок. Из бурелома донеслись ругательства.

– Вот так номер!
– Александр узнал голос.
– Куц теперь уж точно перебьётся без завтрака!

– Да я с этим Куцым или как его там... не знаю, что сделаю! завозмущался вампир.
– И откуда только у здешней нечисти ружья - ума не приложу.

– Пусть медленный, но прогресс!
– заметил граф.

– Неправильный это прогресс, - буркнул Дракула, отряхивая костюм. Тут он присмотрелся к Александру и проговорил: - Сдаётся, твой видок мне знаком. Я где-то тебя видел... либо от кого-то слышал. А выглядишь ты весьма... съедобно.

– Что-что?
– не понял юноша.

– Ничего особенного, - отрезал вампир и вновь начал в него вглядываться.

Граф Александр напряжённо отодвинулся от Дракулы, взглянул на молчаливую Мавку и негромко произнёс:

– Знать бы теперь, где Светик...и Ансельм... и мой Грифон.

– Я понял!
– вдруг вскричал вампир.
– Ты заодно с ними!!! Я так и знал!

– Ты знаешь, где они?
– недоверчиво покосился молодой человек.

– Не знаю, - признался Дракула.
– Зато знаю другое. Мне, по правде сказать, пить очень хочется! Но всё же я обязан тебя предупредить. Вам же к Бессмертнику надо, так? Он уже ждёт. Этот псих считает, что вы - активные сторонники Царевича Вячеслава и царственного брата Виктора.

– Так и есть.

– Надо же! А я и не знал. Да ну и пусть. А он готов обороняться. Уже привлёк Черномора. Свистнет молодецким посвистом - явятся царевич Артём, Авдей Нероныч, три Толстяка и иже с ними. Делайте выводы, - договорив, вампир снова стал летучей мышью и поднялся в вышину.

– Погоди!
– вскочил Александр.
– Мне ж одному из этого сыр-бора не выбраться!

Но граф Дракула уже канул в тучи.

– Надо бежать отсюда!
– юноша стал ходить вокруг кочки, на которой всё ещё сидела Мавка.
– Но как?
– тут он остановился и прислушался: - А что это там за перезвон? Слева?

– Да это на поляне зайцы трын-траву косят. Не ходи к ним! Это им только тут "всё равно", а попросишь их из лесу проводить - разбегутся, не разобравшись даже, в чём дело. Трусы!

– А на опушке что за тень? Кто там гуляет сам по себе?

– Да это ж Кот в сапогах! Дышит свежим воздухом. Наверно, он тебя сможет проводить.

– Тогда мне надо бежать!
– заторопился Александр.
– Спасибо за всё! А напоследок я скажу... вот тебе, Мавка, совет. Не связывайся с людьми; у них чаще всего - обывательщина, проза жизни; быт затягивает. Власть, деньги, благоустройства всякие... Я, правда, тебе и Перелесника не предлагаю. Всё. Пока!

– Прощай!
– лесная девушка нежно посмотрела ему вслед.

Кот в сапогах с радостью предложил Александру свои услуги. "Пока мой господин спит, я свободен, как ведьма в полёте, - промяукал он.
– А проснётся он не скоро, потому что допоздна отплясывал на балу. Пойдёмте же! Только у меня к вам малюсенькая просьба: если что будут спрашивать побольше распинайтесь о владениях и состоянии маркиза Карабаса!". Юноша пообещал.

Всё шло как по маслу до тех пор, пока они не вышли на тропинку, ведущую к Большой дороге. Эта дорога и вела к месту обитания Кощея Бессмертного... Но уже на тропинке стряслась беда - на пути встал мужик с квадратным пузом. Это был Людоед.

– Вот ты и попался, усатый!
– загремел он, наступая на Кота в сапогах.

– Извините, я вас не знаю, - отмахивался Кот.

– Вы, вероятно, нас с кем-то перепутали!
– вставил юноша.

– Я - перепутал? Да ни за что на свете! Уж не ты ли, усатый-полосатый, хочешь проникнуть в мой дом - мою крепость, обмануть меня, заставить превратиться в презренную мышь и проглотить?!

– Мыши не презренные, а порой даже очень аппетитные, - облизнулся Кот в сапогах.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? Не притворяйся, мне известны твои намерения!!! Мне Кощей рассказал.

– И тут Бессмертник, - покачал головой Александр.
– Это уже ни в какие рамки не лезет.

– И тебя я съем, - тут же прохрипел Людоед в сторону юноши.
– Сначала его, Кота, а потом - тебя! Или наоборот!..

Граф собрался возразить, но не успел. Людоед крякнул, неестественно присел - и повалился в пыль от удара железного кулачищи Просперо.

– Вот мы тебя и нашли!
– весело пробасил оружейник. А пудель Артемон бросился на Кота в сапогах. Кот вскочил на плечи Александру, выгнул спину, выпустил когти и зашипел.