Никто особо не слушал его, больше шептались, знакомились, разглядывали друг друга.

Мама из прошлого — четырнадцатилетняя девочка с весьма плоской фигурой, которую по закону подлости передала и мне — была одета в строгое чёрное бархатное платье. Она говорила о чём-то с полненькой розовощёкой девочкой — её будущей подругой Оливией.

— А ещё я узнала, что у нас будет учиться внебрачный сын короля, — тараторила Оливия.

На мой взгляд, она была в чём-то даже красивее мамы: не такая изящная, но более румяная, открытая и весёлая.

— Видишь вон того в ряду огненных магов? Длинный такой, с волосами рыжими.

— Вижу.

— Вот это он. А вон тот, который во втором ряду среди тёмных магов, это тоже бастард, но кого-то из мелких аристократов. Так… кто ещё? Ну, законных детей аристократов видно издалека — у них такие лица, будто им коровью лепёшку под нос суют.

Мама зажала рот рукой, сдерживая смех. Ректор, ничего не замечая, продолжал рассказывать что-то об учебном плане, через слово восхваляя академию и перспективы образования.

— Есть ещё кто-то, кого стоит знать?

— Ну… из тех, кого я сама знаю, больше никого здесь не видно, — Оливия обвела взглядом толпу.

Я краем глаза заметила, как за спиной раскрылись двери. Мальчик в чёрной рубашке со значком первого курса факультета света, прошмыгнул в зал.

Вне всяких сомнений это был Эдмунда. Я впервые видела его чётко, ведь сейчас это было мамино воспоминание, а она могла в этот момент видеть его лицо.

Годы однозначно пошли на пользу моему учителю. В четырнадцать он был, хоть и не тщедушным, но достаточно худым и ростом не выше мамы. Нос казался слегка задранным, а его излишняя длина сильно бросалась в глаза. Эдмунд не был уродцем, но и невероятным красавцем называть его было бы несправедливо — самый обыкновенный четырнадцатилетний мальчик — кроме идеально уложенных и ухоженных волос, в нем не было ничего необычного.

Эд двигался бодро и глядел ясно, но выглядел уставшим, странно печальным и, кажется, желал бы спалить академию. Кожа была практически белой, а под глазами пролегли тени. Он спал вообще в тот день?

Прошмыгнув мимо старухи-декана, он встроился в ряд первокурсников.

Мама быстро забыла о нём и обратила к ректору взгляд, но Оливия тронула её за руку, привлекая внимание, и указала на мальчика:

— Это Эдмунд Рио. Сын аптекаря.

— Этот парень? — мама кивнула на моего учителя. Он не особо стремился говорить с другими учениками своего факультета. — Вы знакомы?

— Считай с пелёнок. Живём в соседних домах. Давай подойдём после линейки — мне нужно ему кое-что передать.

— Хорошо. А, можно узнать, что именно?

— Завтрак. Вряд ли он ел сегодня.

— Почему?

— Неделю назад в его доме произошёл пожар. Один из артефактов-светильников оказался неисправен, из-за этого произошёл взрыв. Эду повезло, но родители и брат погибли. Сегодня утром были похороны.

— Вот как, — мама с сочувствием посмотрела на Эда. — Он сейчас живёт с кем-то из родственников?

— Нет, Эдмунд сам по себе. Есть же этот закон, что в ряде случаев можно оформить себя как полностью самостоятельного гражданина не с шестнадцати, как обычно, а с четырнадцати. Вот эти все ситуации вроде сиротства, обучения или лечения в другом городе, куда опекун с тобой поехать не может, и тому подобные. Там нужно иметь работу и ещё какие-то там условия выполнить. В случае Эда идут какие-то выплаты от государства, но я в этом не особо разбираюсь.

Лиловый туман сменил воспоминание. В этот раз обошлось без смеси трёх разумов.

Мама и Оливия подошли к Эду, забившемуся в дальний уголок двора с какими-то бумажками.

— Эдмунд, — Оливия опустилась рядом с парнем. — Привет. Держишься?

— Нет, падаю, — буркнул мальчик и, смягчившись, прибавил. — Но спасибо за беспокойство.

— Мама передала тебе, — Оливия вручила узелок. — Ты ведь не завтракал, да?

— Спасибо, — ещё тише, чем раньше ответил Эдмунд, отложив бумажки. Моя мама смогла разглядеть на них названия нескольких мастерских каменщиков, цены и зарисовки надгробий и вычисления.

— Знакомься, это Пацифика.

Мой будущий учитель глянул на неё исподлобья, надкусывая пирожок, найденный в узелке.

— Здравствуй, — мама села с другой стороны от парня. — Ты Эдмунд, да?

— Она назвала меня по имени меньше минуты назад, — парнишка с кислой физиономией кивнул на Оливию. — Ты поверишь, если я назовусь Биллом?

Мама подняла брови, явно не ожидав такой ответ на вполне любезный вопрос, но очень скоро подавила удивление и обиду.

— Знаешь, какие-то ребята с тёмного факультета зовут первокурсников со всех факультетов потом погулять, познакомится. Не думал присоединиться? Я понимаю, что ты занят, но может, неплохо было бы отвлечься?