— Лекцию о том, что демоны круче людей, мне, вон, и Гориман прочитать мог. Ты про рыбу давай.

— Так вот, вкус у нас…

«Каждому, причастившемуся тайне, известно, что легион Даштаров — это сокрушающая длань Ада, племя демонов, гнев которых клокочет, словно огненное озеро. В бою каждый Даштар подобен быку, что мчится вперёд, чтобы забросить соперника ударом рогов на самое Солнце. Даштары посвящают своё время совершенствованию в искусстве битвы, и едва ли кто-то поспешит вызвать Даштара на дуэль, если его к тому не понуж-дает коварный рок. Однако знает Ад и примеры сражений, в которых Даштары покрыли себя позором. Один из таких примеров — история Сарыха, кудесника сетей.

Даштар Сарых, отточивший своё мастерство убийцы так сильно, что сражал одним ударом не менее восьми врагов, находил отдохновение в ловле рыбы. Он плёл сети из жил убитых соперников, а было их так много, что сетями, которые за свою жизнь сплёл Сарых, можно было опутать весь Цафуран. Он забрасывал сети в воду, доставал оттуда целые племена рыб и тут же отправлял в печь, чтобы потом утолить уловом свой голод. Таков порядок вещей, и никому не приходило в голову восстать против него до тех пор, пока в сети не угодил судак по имени Снорри, известный среди рыб своей мудростью. Снорри служил советником у царя рыб и мог, как сказывали, переменить в суде исход любого дела. Когда свита Снорри поняла, что угодила вместе с хозяином в плетёное узилище, то попыталась спасти мудрую рыбу: сотни судаков искали в сети такое место, через которое Снорри мог бы выплыть наружу, но ячейки сети были слишком мелкими, и почтенный судак просто не мог в них протиснуться. Тогда Снорри подозвал к себе свою юную дочь и сказал:

— Запомни всё, что будет сейчас сказано, и расскажи нашему царю, а он пусть велит разнести весть по всем населённым водам! Ты ещё мала, и сеть тебе не помеха…

Дочь поклонилась отцу тем поклоном, который в ходу у рыб и который не похож на наши поклоны.

Затем Снорри обратился к тем рыбам, что оказались в том же затруднительном положении, что и он:

— Рыбы мои! По тому, как прихотливо сплетена губящая нас сеть, понял я, что принадлежит она демону Сарыху, водителю полчищ клана Кохоров, гордости легиона Даштаров. Ловитва рыбная — не преступление. Но в ловитве праведной рыбе даётся шанс ускользнуть, обхитрив ловителя. А плетя мелкую сеть, демон Сарых плюёт на нашу рыбную честь! Наплюём же и мы на него! Захотим сделать так, чтобы плоть наша, не изменившись внешне, стала напоминать Сарыху на вкус гнилые зубы, перемешанные с оставленными на жаре потрохами!

Рыбы загалдели бессловесным галдежом, как лишь рыбы умеют, и согласились со Снорри, и захотели так.

Тогда Снорри вновь заговорил с дочерью:

— Плыви же к царю, и если он решит, что хотение чего-то всем рыбьим племенем не расколет мир пополам, то пускай все рыбы захотят быть противными Сарыху! Так мы накажем его!

И вот, расточая слёзы, что не смешиваются с прочей водой, дочь Снорри поплыла к царю, рассказала обо всём, что слышала и видела, и глаза царя тоже увлажнились. Он приказал всем рыбам сделаться гадкими для Сарыха, так и стало.

Снорри же со своей свитой попал в печь и оттуда перенёсся прямо в Светлую Консерваторию, а его тело, расставшееся с духом, Сарых попытался отведать. Но мясо, дотоле казавшееся Даштару исполненным особой сладости, теперь стало ему противно. Сарых надкусил каждую пойманную рыбу и столько раз, сколько было рыб, испытал позыв опорожнить утробу. И, если бы в сети Сарыха в тот день попалось на одну рыбу больше, он бы умер, вывернувшись наизнанку. Но провидение оставило его в живых. Пять дней Сарых пролежал в бреду, а на шестой, чтобы не сгинуть от голода, он изловил одну-единственную рыбу, впился в её плоть, даже не удосужившись приготовить, и тут же скривился — и она была противна на вкус. Приказ царя рыб успел разнестись по всем водам, ибо скакуны рыб быстры и вести всегда скоро разносятся в водах.

С тех пор Сарых перестал быть гордостью Даштаров и стал тенью бродить по рыбацким кварталам, напоминая о том, как размер ячеи сопрягается с порядком вещей на свете…»

«Книга Заплат»

— …Ну, вот и вся история.

— Да, я теперь начинаю понимать, почему ваши постоянно лезут в наш мир. Тут-то всё постоянно более-менее, а у вас там свихнуться можно, — протянул Данила.

— Дело привычки, на самом деле, — Шмыг развёл лапами. — У нас, по крайней мере, у всего должна быть какая-то причина, а вот по какой причине наш с тобой любимый паштет стал в полтора раза дороже, я понятия не имею.

— Мы где с тобой закупаться будем? В супермаркете?

— Нафиг надо. Мне опять кольнёт что-нибудь стырить, ты заметишь, по рукам надаёшь. Одни, блин, минусы.

— Так ты не воруй ничего, и всё будет нормально.

— Нет, Данила, я так не могу.

— Тогда пошли в маленький магазин рядом с домом, — предложил Данила. — Там из-за прилавка торгуют, свистнуть ничего не получится, даже если очень захочешь.

Шмыг юркнул в убежище под куртку и мечтательно протянул:

— С другой стороны, такие магазины грабить одно удовольствие. Они обычно несетевые, там на сигнализации экономят, даже тревожной кнопки может не быть…

Данила легонько щёлкнул пальцем по тому месту на куртке, под которым, по его прикидкам, должен был прятаться длинный демонический нос.

Вывеску «София» повесили недавно, но с тех пор, кажется, не мыли ни разу. По ней было видно, что вокруг летает приличное количество сытых голубей, а какой-то горе-промоутер зачем-то присобачил на вывеску флаер студии маникюра. Судя по всему, сделал он это в прыжке.

Данила зашёл в круглосуточный продуктовый. Дверь толкнула висящий на косяке бубенчик, и молоденькая кассирша, задремавшая на рабочем месте, легонько вздрогнула: