Данила не понял, прикалывается над ним Шмыг или это правда какой-то колдовской приём, о котором он не знает.

— Ну-ка поподробнее, пожалуйста.

Шмыг нехотя поднялся из-за компьютера, ощерил мелкие кривые зубы и полетел на кухню заваривать чай и объяснять напарнику азбучные истины.

— Вот скажи, зачем нужна соль? — деловито начал он.

— Ну… дурацкий вопрос. Чтобы солить. Чтобы вкуснее было.

— Правильно. Как усилитель вкуса. Второе предназначение соли?..

— Господин профессор, я не готовился, давайте на тройку договоримся.

— Соль — это консервант, Данила. Хочешь, чтобы жратва не сгнила, — засоли.

— Ты мне предлагаешь заживо засолиться, что ли, чтобы прожить подольше? Мне не надо. Мой век вон та штуковина отмеряет, — Данила ткнул пальцем в массивные песочные часы, в верхней части которых вчера прибавилось чёрного песка.

— Соль, начальник, помогает побеждать время. И является одним из базовых колдовских реагентов. Слыхал, наверное, про защитные печати, которые солью насыпают?

Данила отрицательно покачал головой.

— Даня, ты профнепригоден, — Шмыг закатил глаза, — уж такие-то вещи надо знать.

— Мне достаточно татуировок и стволов.

Данила кривил душой. На самом деле, уроки Шмыга всегда шли впрок, но всё равно было немножко обидно: синяя рогатая шмакодявка делает тебе практически выговор, хотя ты вчера собственноручно демона ростом с небольшой дом угробил.

— Это пока. Думаешь, ты всю жизнь будешь всякую шушеру стрелять? Это едва ли. Так что давай, пей.

Чертёнок протянул Даниле чашку чая. Тот с трудом допил до дна.

— Ты себе щепотку кладёшь, а мне какой-то чайный рассол сделал.

— Так я любя, — криво заулыбался Шмыг.

Подозрительных новостей вроде бы хватало, но ничего такого, от чего за версту пасло бы адским присутствием, пока не обнаруживалось. Поножовщина, домашнее насилие, какая-то секта, в которой пенсионеров заставляли переписывать квартиры на плешивого одноногого старца, который до секты в ТЮЗе работал. Нет, на всё это люди и без подсказки из Преисподней, увы, способны. Пересмотрев районные группы со слухами, Данила зашёл на новостной сайт.

«ДЕВЯНОСТЫЕ ВЕРНУЛИСЬ?

На юге Москвы прохожие обнаружили тело молодого мужчины. В нём удалось опознать Игоря Шаляпина. Имя Шаляпина фигурировало в нескольких крупных уголовных делах, связанных с наркоторговлей, однако по тем или иным причинам к ответственности Шаляпин не привлекался. Наши источники в правоохранительных органах утверждают, что смерть Шаляпина — продолжение целой серии убийств. Жертвами становятся люди, так или иначе связанные с незаконным оборотом психоактивных веществ. Неужели наркомафия решила пойти на передел сфер влияния и трупы преступных боссов и мелких сошек и дальше будут обнаруживаться с завидной регулярностью?»

Заметка Данилу не заинтересовала, а вот за фотографию взгляд уцепился.

— Шмыг, глянь-ка вот.

Открыл фотографию отдельно, растянув на весь экран.

— Ну жмур и жмур, чего тут глядеть?

— Вон, чёрные следы вокруг глаз видишь?

— Может, это подводка, — Шмыг состроил гримасу.

— Что-то слишком дохрена подводки.

Данила тыкал курсором в чёрные пятна, которые были везде — на одежде покойника, на коже, на земле вокруг.

— Слу-у-ушай… А может, ты и прав. Не совсем дурак, значит. Учишься.

— Его кто-то прикончил, пока в нём был демон? Просто я почти уверен, что это никакие не разборки бандитские. Те бы его на части порезали и утопили где-нибудь.

— Есть ощущение, что демон в него вселиться не успел. Понимаешь, способов подселить в человека нашего брата — дохрена и больше. Но в основном все эти способы — небыстрые. Это как у вас, людей, встречашки. Сначала распускаете хвосты друг перед другом, потом притираетесь более-менее, а потом, если всё нормально, бежите в койку. Ну, или в ЗАГС, это уж кому что. Прежде чем человек подпишет с тобой договор, может несколько лет пройти. Но если надо прямо вот сейчас — есть способы. Химия плюс магия — жёсткий коктейль. Душа отделяется от тела искусственно и сразу, чтобы облегчить помещение демона в тело и разум носителя. Побочный эффект — бoльшая часть носителей дохнет в процессе, — закончил лекцию Шмыг.

— Думаешь, этот барыга тоже не выдержал?

— Может быть. Рисунок демонической копоти очень характерный…

— Ты погулять не хочешь?

Шмыг сразу оживился:

— В парк пойдём? На каруселях кататься? Петарды в толчок кидать?

— Почти. Надо тряхнуть местных пушеров. Не хватало нам тут демонов-барыг. Я и тех и других и по отдельности-то не сильно жалую, а вместе…

Шмыг потёр ладошки в предвкушении:

— Данила, мы будем пытать людей?

— Тебе бы только пытать… Поговорим по-человечески. А будут упираться — напоишь их своим солёным чаем.