— Так это ты оборотень?! — поразился кентавр.

Север укоризненно всплеснул на него рукой, мол, дурак, что ли, так с плеча рубить.

— Не слушай его. Ты прав, мы приняли тебя за оборотня, но ошиблись. Сам-то посмотри, ну разве ты похож на эту страхолюдину?

— Вот именно! Как вы меня с ней спутали?!

— Тык а… Темно было.

Влад уставился на охотника, как учитель на опоздавшего ученика, оправдывающегося переведенной через дорогу бабушкой.

— За дурака меня держишь?

— Ладно. Если ты так хочешь это услышать..., — Север развел руками. — Ты оборотень.

Влад рассмеялся, так искренне, что ему даже легче стало.

— Чокнулся что ли? Каким образом это может быть?

— А ты не забывай, где находишься, — мягко и услужливо напомнил Север.

Влад перестал ухмыляться. И правда, если бы ему еще в поселке сказали, что он оборотень, он покрутил бы у виска и пошел домой. Но теперь после встречи с пересмешниками и лешим, да еще с кентавром перед глазами, аргументов для сомнений оставалось все меньше.

— Не, — нервно усмехнулся он. — Это бред даже после всего что я видел. Мне бы сказали, если бы я каждое полнолуние обрастал шерстью и грыз людей.

— Луна уже давно не причем, — уже более спокойно сказал Север. — Ты можешь обращаться по своей воле. Ты не настоящий оборотень, ты — волчок.

— Серый бочок?

— Это порода такая, балда. Более… м-м-м… сознательная. Вас вампиры вывели взамен настоящих.

— Вывели. Как помидоры что ли?

— Не веришь мне, прочти сам, — север кивнул на бумажку. — Это страница из древней охотничьей книги.

— Я не понимаю на древнесатанинском.

— А ты попробуй. Может найдешь знакомые буквы.

Влад пригляделся к бумажке. И — надо же — узнал не только некоторые буквы, но и слова.

[Волчокъ въ тличї тъ древнго боротн бращатс безъ полнолнї. дватъ любю постась и статс въ м. Выносливъ. Имтъ крпко съдоровь. бращенї передатс только по мжской линїи. Дл продолженї рода волкарь ищетъ двшк среди людей. Крайне пасенъ...]

Дальше он даже не стал читать, резко оторвав бумажку от лица и с истерической усмешкой возразил:

— "Крайне опасен"?! Я?! Да я… Я не то, что укусить, я даже ущипнуть никого не могу!

— Это мне тоже показалось странным, — задумчиво произнес Север.

— Но...?

— Наверное, скорее всего..., я так думаю..., хоть и не могу сказать точно, я же не ученый...

— Ща лягну, — поторопил Йур, который проникся интригой едва ли не больше чем Влад.

— Ну говори уже!

— Ну, в общем, твоего, так сказать, зверя, так сказать, наверное, запечатали вместе с возможностью защищаться, чтобы ты не смог причинить кому-либо вред, — к концу предложения стыдливая придурковатость сошла на серьезное спокойствие.

— Интересно. Тогда как же ты тогда понял, что я оборотень, если я ни разу не обращался?

— Ну..., признаков много. Ты за весь этот путь ни разу не пожаловался на усталость, обожрался сон-ягод, от которых нормальный человек окочурился бы еще вчера, как, кстати и от живой воды. И, вероятно, ты никогда не болел. Я прав?

Влад угрюмо и задумчиво молчал. В голову полезли воспоминания, лишь доказывающие слова охотника. Будучи вечной целью для битья, он думал, что его организм просто приспособился к постоянным ссадинам и синякам, потому и восстанавливается быстрее — не за недели, а за три-четыре дня. А внезапный упадок сил и тошноту вместо самозащиты принимал за странный душевный "загон", причину которому не мог найти. И не пытался. Он считал это все нормальным, потому что мама тоже реагировала на это спокойно, словно так и должно быть.

— Погоди. С ягодами все понятно. Это все здесь было, в Нави. А как ты вычислил меня там, в поселке?

Север поджал губы и вытаращился на Влада. Потом с неловким присмешком предупредил:

— Ты не поверишь.

День рожденья тети Аглаи вышел что надо. Солнце не жарило, уступив все выходные серой хмари, вода достаточно холодная для купания, рыба ловилась — только когти… то есть руки подставляй. Большая часть именинного торта досталась детям, за исключением свечек в виде цифр "три" и "пять". То что тетушке Аглае было годков на сто больше, но нолик не стали втыкать в торт, Алиса и ее сверстники не знали и думали что взрослые просто шутят, когда восхищаются ее молодостью.

Алиса жалела, что не уговорила Славку поехать с ними. Она писала другу сообщения каждые полчаса: вела счет убитых комаров и докладывала о всех нелепых и незначительных моментах.

"Жаль, что ты не поехал. У тети Аги обалденные анекдоты столетней выдержки"

"15 комаров на сундук мертвеца"

"Как думаешь, почему они едят только меня? Дядя Эдик говорит, это карма. Наверное все еще обижается за царапину на капоте"

"Проклятые упыри. Они везде"

"Памаги"

"11 вечера, 26 комаров, 3 куска торта. Племянника укусил клещ. Потом расскажу куда"