От нее, кстати, кроме пота пахло химической пропиткой от влаги. Вместе с магнитным датчиком это наблюдение напоминало Владу о реальности обоих миров. Вот тут куртка из магазина, а там, снаружи — настоящий кентавр, который не выговаривает букву "р". А за спиной охотник, который вероятно, охотится на кентавров и на других чудо-юдов. Влад только не мог понять, зачем его самого сюда притащили. Он не кентавр и тем более не русалка.

Охотник заворочался и отвернулся лицом к стенке.

Оглянувшийся на его шуршащую возню Влад уже хотел снова лечь, но заметил, что край свитера на спине охотника задрался, вытащив из заднего кармана штанов сложенный вчетверо листок с рисунком и надписями. В полутьме показалось, что буквы, хоть и знакомые, но были искажены и смешаны с чем-то похожим на старославянские руны. Такое сейчас можно было бы увидеть разве что на сувенирных буклетах из какого-нибудь краеведческого музея.

Влад долго смотрел и ждал, пока любопытство возьмет верх над порядочностью. Он как смог тихо поднялся с шуршащего сена и осторожно вытащил листок. Выходя из землянки, он чуть не кувырнулся через кентавра, который буквально присел полежать у самого входа. Поразив жеребца своей хореографией, Влад схватил ведро, поставил его дном кверху, и как ни в чем не бывало уселся на него.

— А ты не идешь спать? — непринужденно поинтересовался он.

— Под одной кrышей с этим? — кентавр с отвращением кивнул на охотника.

— И что теперь, мерзнуть из-за него? — Влад зябко повел плечами. Ночной ветер пробирал до мурашек несмотря на теплую куртку.

Кентавр фыркнул.

— Меrзнуть? В такую жаrу?

— Жару? Знойный ты парень… Ты же парень? Или жере… В смысле, честно скажу, я впервые встретился с..., — Влад потупился, жалея о глупом вопросе и задал еще более глупый. — Я же могу называть тебя кентавром?

— Зови меня златовласой rусалкой, — ухмыльнулся жеребец и почесал бок. — Или по имени. Йуr.

— Хорошо. Йур. А я Владислав.

— Что ты хочешь? — Йур с подозрением уставился на протянутую ладонь.

— Пожать руки. Приветствие такое, — неловко оправдался Влад с невинным, слегка ошалелым видом.

Кентавр подозрительно сощурился, прижав уши, потом скопировал жест, вынудив собеседника встать, чтобы дотянуться.

Когда ладонь стиснули сильные, горячие, настоящие пальцы настоящего кентавра, у Влада перехватило дыхание. Почему-то он цеплялся за любую возможность доказать себе правдивость происходящего, хотя благоразумней было бы признать все галлюцинацией. С другой стороны — ну какие галлюцинации? Ему бы даже во сне не пришел в голову картавый кентавр.

Стоило заметить, что картавил Йур вполне прилично, как на родном французском. Для полного киношного образа не хватало только перепутанных ударений, усов и розы в зубах.

— Какое-то долгое у вас пrиветствие, — отметил кентавр, когда рукопожатие затянулось.

Влад тут же отпустил его ладонь.

— А как у вас принято? — вежливо поинтересовался он.

— В нашем табуне — так, — Йур два раза стриганул ушами и вздернул хвостом.

Влад так и завис, летя в бездну неловкости. Он-то не мог уважить кентавра тем же жестом, немного не хватало подготовки.

— А… Хорошо. Я запомнил. Погоди, ты сказал табун? — насторожился Влад, стараясь не слишком заметно озираться. — А где он?

— Забrали.

— Что значит — забрали?

Кентавр опустил взгляд в костер, шевеля палкой головешки, а те возмущенно краснели и пускали искры.

— Один из наших залез в деrевню. Кого-то напугал или сломал чего-то. Наш вожак наказал его. Хвоrостиной отметелил чуть не до костей. А через несколько дней явилась целая куча охотников с аrбалетами и клетками. Началась неrазбеrиха, все заметались. Меня подстrелили и я свалился в какую-то яму. А когда пrоснулся, никого уже не было.

— Их что, всех...

— Не знаю. Надеюсь, нет. Знаю, что они в гоrоде. Всех туда везут. Но если я туда сунусь, меня пrосто поймают и тоже посадят в клетку. Я думаю, они смогут сбежать, поэтому жду их здесь.

— Это ужасно. И ты совсем один.

— Ну и что? Мне уже восемь, — фыркнул жеребец.

— А-а-а, — с вежливым почтением протянул Влад.

Оба некоторое время молчали. Йур ковырял палкой в костре. Влад развернул бумажку и рассматривал ее содержимое. На старом тонком листе тушью был изображен свирепый пучеглазый зверь с разинутой пастью и выставленными вперед не то лапами, не то руками.

— Что это у тебя? — заинтересовался Йур.

— Не знаю, — настороженно ответил Влад, поворачивая рисунок к кентавру. — Чупакабра какая-то.

Йур по-собачьи склонил голову и поморщился, вглядываясь в рисунок.

— Скоrее обоrотень, — неуверенно предположил он.

— Об… оборотень? — Влад вытаращился на Йура. — В смысле… Человек, превращающийся в волка и грызущий других людей?!

Кентавр задумчиво закатил глаза, оценивая верность услышанного описания. Сочтя его подходящим, кивнул: