— Так любишь? — в голосе барона слышалась насмешка, — а говорил, что ни одна баба не стоит мужской дружбы.

— Кроме Ельки… Помнишь сказки, которые нам рассказывала моя мама? Теперь я не уверен, что это всего лишь сказки.

— Это про то, что твоя мать принадлежит роду истинных правительниц Аддии? — барон больше не смеялся. — И в ней течет капля крови Древних Богов?

Я ахнула и зажала рот ладонью, чтоб не выдать себя. Ничего себе новости! А Гирем-то совсем не так прост, как всем казалось! А ведь если он на самом деле принц потерянной династии, то это кардинально меняет всю картину. Во-первых, становится понятно, почему вернулись Древние Боги… выходит, что я, Лушка и Гирем — три Их потомка — собрались вместе. И этот гром прозвучал совсем не зря. Как и клятва. А во-вторых, сердечко гулко стукнуло, Гирем мне ровня. И наше совместное будущее вполне возможно, если удастся доказать его происхождение. Перед глазами мгновенно возникла картинка нашей счастливой семейной жизни в королевском замке. Тряхнула головой, разгоняя так некстати разбежавшиеся мысли. Сначала надо дослушать разговор до конца. Вдруг там будет еще что-то столь же важное.

— Да, сказки про кровь Древних Богов… А еще, помнишь, она рассказывала, что было, если у королевы не было дочери, чтобы передать ей трон? Ее старшему сыну-наследнику крови была дарована привилегия назвать женой ту, которая была достойна короны.

— В этом что-то есть, — задумчиво произнес барон Грац. — Допустим, это правда. Но ты же понимаешь, как именно происходил этот выбор? Точно так же, как и у нас. На кого укажут, та и достойна…

— Может быть, — Гирем улыбался, я слышала. — А может и нет… Мама не зря говорила, что когда я встречу ту самую, то сразу все пойму. Так все и было. Я только раз увидел ее на площади и пропал. И, вообще, когда я смотрю на Ельку, понимаю, почему в Аддийском султанате правили именно женщины, а самые храбрые воины не считали зазорным преклонить перед ними колени… Я и сам склонился бы перед такой королевой, как она.

— Хм… Если представить твою Ельку в подходящей обстановке и подобающем виде… Думаешь, это Древняя магия? Но тогда выходит Ургородские Матери гораздо сильнее, чем всем кажется? — задумчиво произнес барон Грац.

— Если у них рождаются такие дочери, как Елька. — В голосе Гирема слышалась усмешка, — всех ждет большой сюрприз.

— Интересно… Но, брат, об этом лучше молчать.

— А никто и не знает… кроме тебя.

— Пусть так и остается, — жестко припечатал барон Грац. И совершенно сменив тон спросил, — А ты меня с ней познакомишь?

— Познакомлю, — рассмеялся Гирем, — сейчас скажу, чтобы позвали.

Двигался он совершенно бесшумно, а половицы не скрипели, я так ничего и не услышала, пока он не позвал меня, открыв дверь в вип-зал.

— Елька! Иди сюда!

Только тогда я спохватилась, что если меня найдут здесь у слухового окна, ничего хорошего не будет. Торопливо задвинула заглушку, надеясь, что у барона Граца не такой острый слух, как у Гирема, и вскочила.

Резкая боль оказалась неожиданной. Пока я сидела на корточках, ноги затекли и теперь отчаянно болели и подламывались, не желая стоять. Мне бы чуточку времени, чтобы прийти в себя. Но его не было. И я, прикусив губу, чтобы не застонать, поковыляла к выходу с чердака.

Я еле успела. Спустилась по лесенке в небольшую кладовку рядом с кухней, из которой и был выход на чердак. Ноги по прежнему слушались с трудом, и я повисла на бочке с квашенной капустой, чтобы немного прийти в себя. Надеялась, что Гирем не скоро найдет меня. А потом я скажу, что считала продукты и не слышала, как он меня звал.

Но не тут-то было, не прошло и пары мгновений, как в кладовку заглянул Орег, которого Гирем отправил на поиски.

— Елька, — он смотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом, — тебя Гирем зовет.

Я невольно позавидовала его выучке. Да, меня тренировали держать лицо в любой ситуации, но Орег наголову превосходил меня в этом искусстве. И, меня осенило, было бы глупо игнорировать такой кладезь полезных навыков.

— Иду, — улыбнулась я, отлепившись от бочки и стараясь идти ровно, чтобы никто не понял, что ноги у меня сводит судорогой. — Орег, как ты это делаешь?

— Что именно? — ровно спросил он.

— Ну, ведешь себя вот так, — я попыталась изобразить равнодушно-расслабленную физиономию управляющего, — как будто бы ничего не происходит…

Он пожал плечами. Мол, не знаю. Само собой получается. Но я не поверила.

— Научи меня, — попросила.

— Так ты же умеешь, — ни капли эмоций не просочилось в бесцветный голос Орега.

— Не так хорошо, как ты. Так научишь? Пожалуйста.

— Ну, если ты хочешь, — согласился он и вдруг на секунду сбросил маску. Глаза вспыхнули и засияли искренним любопытством, широкая улыбка мгновенно преобразила лицо, делая его особенным, а волосы будто обрели цвет, оказавшись роскошными каштановыми кудрями. На щеках заиграли ямочки, как будто бы из ниоткуда появились забавные конопушки, оставшиеся с весны. И даже фигура будто бы изменилась: раздалась вширь, ввысь и, вообще, оказалось, что Орег весьма симпатичный парень.

— Ничего себе, — ахнула я, — это что, какая-то магия?!

— Нет, — передо мной снова был привычный «серый» человечек, — всего лишь тренировка. Я хотел показать тебе, как ты изменишься. Станешь блеклой, незаметной. Тебе точно это нужно?

— Еще как нужно, — тряхнула я головой. А сама подумала, что если у меня получится так маскировать себя, то можно отправляться прямо в королевский замок. Все равно никто не узнает. А еще о том, что такая наука нужна не только мне, но и Лушке. — Это же полезный в бизнесе навык. А можно я сына приведу? Ему тоже будет и интересно.