— Идемте, я вам покажу последнюю комнату. Мне кажется, она понравится вам особенно.

И я была права. Кабинет-приемная пришелся по вкусу и «ночному королю» и его помощнику.

Зря Гирем боялся, что я влезу во что-то нехорошее. Если не считать, что ко мне в вип-зал стали заглядывать разные странные личности, которые, скорее всего, имели проблемы с законом, то все было вполне пристойно. Правда, еще я начала продавать хлебное вино. Но только на втором этаже. Странно было бы открыть подпольную ресторацию и бояться нарушить закон о королевской монополии на крепкие напитки.

Сотрудников мне помог набрать Гирем. От него пришел некий «серый человечек» и привел несколько девиц и парочку крепких парней и сказал, мол, вот ваши подавальщицы и вышибалы. Я не стала спорить. Наоборот, категорически запретила своим работникам подниматься в вип-залы. Меньше знают, крепче спят.

Обязанности администратора взял на себя «серый человечек», представившийся Орегом. И хотя круг людей, которые могли приводить гостей в мои вип-залы оказался очень узким, Гирем с Жереном и еще человек двадцать ближайшего окружения, столики в вип-зале почти не никогда не пустовали. Как и вип-комнаты.

Мое участие в работе подпольной ресторации фактически свелось к составлению меню и контролю за работой кухни. Гирем, пытаясь оградить от ужасов криминального мира, предлагал, вообще, забыть о том, что на втором этаже что-то есть. Такое меня совершенно не устраивало. Я же не зря ввязалась во все это… просто рассудила, зачем бегать по домам аристократов в поисках компромата, если можно пригласить «ночного короля» к себе и собирать этот самый компромат, не вставая со стула? Даже если сами аристократы не появятся в Нижнем городе, мне достаточно слухов, которые будут стекаться к Гирему.

Поэтому я регулярно поднималась в вип-зал, чтобы проконтролировать работу персонала, улыбнуться гостям и лично убедиться, что им все нравится.

Я не боялась, что меня узнают. В отличии от Лушки, я никогда не была похожа на отца. Да, и на мать походила не особенно сильно. А сейчас во мне осталось слишком мало от прошлой Елины, чтобы можно было опознать меня при мимолетной встрече. Исчезла мягкость черт на лице, плавность и королевская грация движений, я похудела, стала жилистой, двигалась резко и порывисто. Изменился цвет волос, мимика, взгляд… К тому же в вип-зале всегда полумрак, который скрывает и поддельный интерьер, и поддельную Мать Ельку. А при дневном свете, способном пролить свет истины, я ни с кем встречаться не собиралась.

Но через несколько дней после начала работы моей подпольной ресторации подвернулся случай проверить мои доводы на практике в самых жестких условиях. Кто-то из гостей пожаловался, что дверь в пристройке с лестницей открывается со скрипом. Это было недопустимо, и я решила спуститься вниз и лично смазать петли. Скрипит или нет, а лишним точно не будет.

Вечерело, беспокойное летнее солнце все еще висело над горизонтом, не спеша окончательно спрятаться за крепостную стену. Окно на лестнице я всегда оставляла открытым, чтобы создать небольшой сквознячок.

Розовые лучи припозднившегося светила ярко освещали лестницу. Я тщательно смазала петли и решила проверить проверить скрипят они или нет. Взялась за ручку, но не успела открыть дверь, как кто-то снаружи сделал это за меня. Петли не скрипели. А меня впечатало носом в благоухающий маслами сандала, кедра и ветивера камзол какого-то аристократа. Я мгновенно определило это по дорогим ароматам, характерному крою и качеству ткани.

От неожиданности я забыла, что нужно опустить глаза и как можно быстрее исчезнуть, и смотрела круглыми от удивления глазами на мужчину передо мной. Высокий, на голову выше меня, худощавый, с короткой козлиной бородкой… и смутно знакомый… Я ощутила, как холодок промчался по спине. Взглянула прямо глаза, в которых маленькими сверкающими прямоугольниками отражалось окно за моей спиной, и замерла в ужасе. Я уже видела его раньше. Совершенно точно. В замке. В толпе придворных, окружавших моего отца.

Аристократ с неприкрытым любопытством рассматривал меня. Его цепкий взгляд пробежался по моему лицу и фигуре. И узнал… Я увидела это в его глазах. И ничего не успела сделать.

— Какая прекрасная встреча, — расплылся он в хищной улыбке.

И я мгновенно представила, как сейчас он схватит меня и закричит, созывая людей на поимку принцессы Елины. Но он продолжал улыбаться и смотреть на меня. А я на него. Я просто не могла отвести взгляд от его лица, как кролик от удава…

— А вы, наверное, и есть та самая Елька, которая украла сердце самого великого вора Грилории и по совместительству моего брата?

Брата?! Но у Гирема не может быть брата среди потомственных аристократов. А этот тип совершенно точно имел несколько поколений титулованных предков… иначе его бы не допустили так близко к королю. Но, к огромному моему счастью, он не принадлежал ни к одному из высших аристократических родов. Иначе мы были бы знакомы лично…

— Простите, что я вас напугал, — тип учтиво склонил голову. — Я барон Грац, молочный брат «ночного короля» Грилории… а вы, значит, та самая Елька?

Я еле заметно кивнула. Мышцы от такого напряжения заклинило. Барон Грац… в ушах шумело… тот самый барон Грац, который служил в тайной канцелярии короля и через которого Жерен получил заказ на мое убийство. В горле встал ком, перекрывая дыхание.