Теперь же печник сложил печь с мангалом и грилем. С последним пришлось попотеть и оббегать почти всех кузнецов Нижнего города. Никто не брался за изготовление «странной штуки», которую по моим же словам придется еще и переделывать. Я-то помнила свой опыт с коромыслом. К счастью в этот раз все получилось с первого раза. Гриль-то я в своем мире видела гораздо чаще коромысла.

Именно эти новинки и должны были стать основой моего нового роскошного меню. Когда в зал внесли ароматное, пахнущее дымком мясо, слегка обугленные овощи, зелень, сыр и хлеб, Гирем взглянул на меня с удивлением.

— Подгорели? — спросил он растеряно.

Я рассмеялась. Так забавно выглядели обескураженные просчетом моей кухарки мужчины.

— Нет. Это гриль. Попробуйте, очень необычный вкус привычных продуктов. Вам понравится.

Жерен кивнул и тут же принялся пробовать. Его слегка подгоревшая еда не пугала. А вот Гирем был осторожен. Он старательно высмотрел все кусочки и взял тот, на котором следы от решетки были менее заметны.

— Хм, — первым подал голос Жерен, — вкусно. Очень. И совсем не похоже на горелое. Как ты сказала. Елька? Гриль?

Я кивнула, жуя кусок сыра. Сыр на гриле был моей гордостью. Мне пришлось перепробовать множество сортов, чтобы найти те, которые больше всего похожи на адыгейский и сулугуни. Но зато теперь я могла есть свое любимое блюдо хоть каждый день.

— Что-то подобное готовят в Талоте, — Гирем наконец-то распробовал угощение. — Только там сыр другой. Особенный. Из каких-то местных бобов…

— Тофу? Я его тоже очень люблю, — вылетело у меня прежде, чем я сообразила, где нахожусь и с кем разговариваю…

— Да, вроде его так называют, — кивнул Гирем, — но этот вкуснее. Тот мне совсем не понравился. Жиру в нем нет. Трава и трава…

— А ты откуда знаешь? — тут же заметил мою оплошность Жерен. — тоже была в Талоте? Там такой жемчуг, — протянул он.

Я старательно жевала ставший безвкусным сыр, делая вид, что поглощена этим процессом. А сама лихорадочно продумывала ответ, страшно боясь, что Гирем вспомнит про этот проклятый жемчуг и сдаст меня Жерену с потрохами. Но он молчал.

Я проглотила вставший комом сыр и ответила:

— Мой отец был оттуда. Однажды, когда я была совсем маленькой, приезжал, привозил…

Жерен удовлетворенно кивнул. А я поймала странный взгляд Гирема. Ох, чую, моя новая ложь выйдет мне боком.

Обычно Ургородские Матери не поддерживают отношения с отцами своих дочерей. Некоторые отцы, вообще, не знают, что у них есть дети от случайной любовницы. И мне пришлось объяснять, почему мой отец не просто знал обо мне, но еще и навещал свою возлюбленную и ее ребенка. Я соврала, сказав, что они так сильно любили друг друга, что встречались тайком много лет.

Поздний ужин мы закончили взваром. Точно таким же, как в тот далекий, последний вечер в королевском замке. Я готовила его сама, по рецепту Ариты. Знакомый до последней нотки вкус, неожиданно больно ударил по нервам. Как будто бы я снова переживала самую ужасную ночь в своей жизни. Глазам стало горячо от непролитых слез.

Я торопливо встала и пригласила мужчин осмотреть вип-комнаты. Мне нужно было забыть то, что вспомнила. Отвлечься.

Первой мы осмотрели бежевую комнату. Здесь обстановка была намного скромнее, чем в общем зале. Окно оставалось свободным, и я не хотела, чтобы кто-то увидел настоящее лицо моей поддельной роскоши.

Красно-черная комната, как и ожидалось, пришлась по вкусу Жерену. Хотя сначала я расстроилась, когда он хмуро, оглядев мрачную обстановку, неопределенно мотнул головой и направился к выходу.

— Не понравилось? — с сожалением вздохнула.

— Понравилось. Заказчиков хорошо принимать, — буркнул он, останавливаясь в дверях. — Они на все согласны будут, лишь бы отсюда сбежать. И не станут навязывать свои дурацкие условия, — он зарычал и стукнул кулаком по косяку. — Где я им возьму эти вонючие сапфиры?!

Гирем, которые только что безмятежно улыбался, переменился в лице:

— Жерен, — рявкнул он, — не забывайся! Я понимаю ты злишься, но не при Ельке. То, что она хозяйка притона, не значит, что я позволю втягивать ее во все это. Ты понял?! Она всего лишь организует нам место для встреч. Не более.

— Да, понял, — буркнул Жерен. — прости, Елька. Просто у меня неприятности, вот и сорвался.

— Да, ладно, — я с усилием растянула губы в улыбке, — я все понимаю…

Еще как понимаю… Эти «вонючие сапфиры» лежали у меня дома. Я глубоко вдохнула, прогоняя страх, и улыбнулась увереннее: