Гирем выпрямился, выпуская мою ладонь из своих, сразу стало холодно и неуютно. Я видела, очередной мой отказ его задел. Он отвернулся, разглядывая еле различимую в темноте стену харчевни. Из его глаз пропала теплота и мягкость.

— Гирем, — позвала я его, — прости, я не хотела тебя обидеть. Я дорожу нашими отношениями, но я не могу забыть о своих желаниях, даже если больше всего хочу быть с тобой.

Он тяжело вздохнул, помолчал… я терпеливо ждала его решения.

— Угораздило же меня влюбиться в Мать, — невесело усмехнулся Гирем. — Мама говорила мне, что бывают женщины с мужским характером. Такие же, как она. Но я ей не верил. Смеялся. А теперь и сам вижу, что был не прав. Хорошо, — он повернулся ко мне. Ночной король собственной персоной. Жесткий, циничный, холодный… Точно такой, каким я видела его на площади. Давным давно. — Сделаем так, как ты предлагаешь. Это нам даже на руку… Но, Елька, я надеюсь, ты понимаешь, на что идешь… Ночной мир, как ты его назвала, жесток и безжалостен.

— Понимаю. — Кивнула и улыбнулась виновато, — я обчищала карманы пьяниц, чтобы выжить. И украла у тебя кошелек… и я знаю о жестокости безжалостности гораздо больше, чем ты думаешь.

Гирем хмыкнул и улыбнулся, превращая в привычного себя:

— Обчищала карманы? Это такая мелочь. Елька. — и добавил серьезно, без тени улыбки. — Теперь тебе придется играть по крупному. А это гораздо более серьезные риски. Но лучше, если ты будешь под моим присмотром, чем влезешь в это дело сама. А ты влезешь, — он вздохнул, — иначе из этого болота на выбраться…

Пристройка с лестницей отлично вписалась в мой тесный дворик. И еще осталось место для большого дровяника и маленькой мангальной зоны.

Когда пристройка была закончена, неожиданно для меня выявился еще один ее плюс. Окно, которое я велела прорубить между этажами, выходило аккурат на крышу соседнего дома, и это был еще один запасной выход на случай опасности.

Вип-зал получился роскошным и очень уютным. Стены я обила самым дешевым серым шелком. Чтобы он выглядел дороже, заказала у резчика по дереву трафарет с тонкими витиеватым узором, имитирующим муар, и аккуратно нанесла рисунок на ткань, выбрав краску чуть темнее основного фона.

Снизу стены отделала деревом. На благородную древесину средств у меня не хватало, но я знала несколько хитростей.

В моей школе работал трудовиком очень увлеченный своим делом мастер-краснодеревщик. И они с ребятами преображали простую дешевую березу или липу в ценный дуб, орех или даже красное дерево, окрашивая их разными красителями. Чаще природными, дети же… незачем им морилкой на уроках дышать.

И я воспользовалась его рецептами. Сходила к столярам, работающим в Среднем городе, и выкупила у них опилки благородной древесины. Они, конечно, посмеялись надо мной, пальцем у виска покрутили. Но я-то знала, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Сделала из опилок, рассортированных по видам, отвары и усилила цвета травами и корой деревьев… В опилки красного дерева положила луковой шелухи, которая добавила красно-коричневый оттенок. В отвар из опилок ясеня добавила молодые веточки тополя для легкого желтого оттенка.

Я даже смогла подделать самое дорогое дерево, которое использовали только в королевском замке — черное. Всего-то и нужно было, сварить крепкий отвар из ольховой коры и аккуратно, тонкой кистью прокрасить слои на тонированной отваром коры дуба деревянной панели. Все окрашенные панели обработала воском для блеска и глянца.

Пока подбирала насыщенность красок испортила несколько досок. Но зато теперь, если не разглядывать панели при дневном свете, определить, что они не настоящие было нереально.

А я уж постаралась, чтобы такой возможности у гостей не было. В вип-зале даже в самый полдень царил полумрак.

«Красное» дерево пошло на стеновые панели, из «черного» я сделала высокую барную стойку рядом с лестницей, а «ясень» использовала для декора.

Окна я завесила очень дорогой, но очень плотной бархатной тканью. Это была почти самая расходная статья в моем роскошном интерьере. Но помимо окон я закрыла бархатным занавесом еще и все открытое пространство между первым и вторым этажом. А это почти пятнадцать шагов.

Столики и стулья для гостей я заказала из недорогого в Грилории клена. Здесь его использовали для изготовления мебели в домах аристократов средней руки, но вот в Аддийском султанате клен ценился так же, как красное дерево. Поэтому я постаралась, чтобы столики были максимально похожи на мебель, привезенную из Аддии… Вычурные изгибы тонких ножек, вязь аддийских узоров на спинке и кромке столешницы, место под курильницу в центре. Вместо курильницы я установила глиняные подсвечники, слепленные по моему эскизу, с претензией на изящество знаменитых абрегорианских гончаров. Я по прежнему боялась внезапного пожара и поэтому использовала вместо держателей плоские миски с водой, в центре которых был специальный выступ для крепления нескольких свечей. Подсвечники я тоже украсила элементами аддийских узоров, чтобы они сочетались со столиками.

Полы на втором этаже были из дуба, и я ничего не стала переделывать. Наняла пару парней, которые ошкурили все доски и покрыли их воском. Не паркет, но тоже очень интересно.

Две спальни я переделала в вип-комнаты. Вместо стульев я поставила там диваны. Одну из комнат отделал в красно-черных тонах, а вторую в спокойных, песочно-бежевых.

Красно-черная комната получилась со своей особенной атмосферой. Давящей и очень опасной. Неподготовленный человек, попадая в эту комнату мгновенно терялся и чувствовал себя не в своей тарелке. Я решила, что для «ночного короля» не будет лишней возможность осадить просителя с порога. У нас в королевском замке была такая гостиная и кабинет. Там отец принимал самых неугодных вассалов.