– Раньше я как-то находила верный путь, - фыркнула себе под нос Ракель.

Волк Хати издал странный утробный звук. Скалль ужаснулся тому, что чудовища точно знают, о чём говорят люди, раз решили насмехаться. Но конунгу было не так скверно, как Улле, потому что в её ушах закричали голоса и зазвенело оружие. Боги были где-то рядом, поняла вёльва.

– Я уведу волков, - восторженно воскликнула она, поражённая своей отвагой.

– Что ты такое несёшь?
– рявкнул Скалль, позабыв о волках, и резко повернулся к девушке. – Что ты собралась делать? – он был очень на неё зол. – Бежать через лес – настоящее самоубийство в такой темноте!

– Боги со мной, - уверенно сказала Улла, перекрикивая ей одной слышимый лязг оружия и громкие голоса.

– Если боги здесь, то пусть прогонят чудовищ, - фыркнул Скалль.
– Держите её, чтобы не убежала в лес. Я разберусь с волками.

– Нет!
– крикнула Улла. – Волки не нападают, но это только пока. Надо решать быстро.

Хати вдруг несколько раз выдохнул воздух через свой нос, что было похоже на отрывистые смешки.

– Они нас понимают, - покачала головой Улла.
– Выжидают, играют, наслаждаются своим превосходством. Думаю, это чувство знакомо, - вёльва посмотрела на конунга, а тот сощурился. Знал, что она имеет в виду. Каждый, кто её слышал, понял, о чём она, и искоса взглянул на Скалля. Неужели все действительно думали, что он наслаждается своим превосходством? – Вскоре они убьют всех нас.

– А если убьют только тебя, то конечно же пощадят нас?
– прорычал Скалль.

– У вас будет время уплыть в море, где, возможно, волки не достанут.

– Ты бегаешь быстрее огромных чудовищ и сможешь дать нам фору?

– Какое-то время боги смогут защитить меня!

– Пусть тогда защищают всех нас! – закричал Скалль, а на его шее от напряжения набухли вены.

– Если бы боги могли, они бы остались со всеми людьми. Но им пришлось выбрать только одного человека во всём Мидгарде, - сощурилась Улла.

– И я не собираюсь жертвовать тобой, чтобы выиграть время.

– Но ведь ты плыл один в горящий Ставангр, думая, что всех нас ждет засада!

– Я - совершенно другое! Я не могу умереть, глупая ты девчонка, - зарычал Скалль.

Улла бросила взгляд на Торгни. Он покачал головой. В его глазах был страх. Он понимал, что вёльва никого не будет слушать, поэтому был готов кинуться за ней. Торгни, конечно, не думал, что Скалль, возможно, так же влюблён в Уллу, чтобы совершить подобную ошибку. Конунг должен был выбрать людей, а не девушку.

Тем временем волк Сколль опустил свою голову вниз и клацнул зубами совсем рядом с ними, высказывая своё нетерпение. Торлейв рубанул воздух недалеко от пасти.

– Сделай так ещё раз, пёс, и я укорочу твой нос по самую глотку!

В ушах Уллы разворачивалась битва. Боги сражались за спиной, справа и слева от неё. Они были везде, но Улла их не видела. Ей казалось, что она одной ногой была в мире богов, осталось только протянуть руку, чтобы коснуться Одина. Скалль не понимал этого, но только чувствовал её тревожность.

– Боги со мной, - повторила Улла и попятилась.

А когда никто её не остановил, кинулась прочь мимо домов. Битва богов будто развернулась и снова оказалась у неё за плечами. Как и два огромных волка, что дружно завыли в погасшее небо.

– Держите её! Стой! Стой!
– орал вслед Скалль, но Уллу быстро поглотила тьма.

Конунг без раздумий кинулся за ней, успев выхватит один из уличных факелов.

– Что вы делаете?
– заревел Торгни, он был готов кинуться в темноту за Скаллем и Уллой, но Ракель поймала его за руку.

Над ними пронеслось брюхо волка с пробивающейся из него луной, а следом массивный хвост взметнул снег с крыш домов. Второй волк последовал за своим братом. На охоту. [НГ5]

– Пойдём вместе, - Ракель переглянулась с Торгни и направилась вместе с ним вперёд, но тут же её за накидку поймал Фюн и дёрнул назад.

– Хоть у тебя-то есть разум?
– он выхватил факел, а его брат схватил второй.
– Держись за мой пояс, иначе нам даже мимо домов не пройти.

Ракель кивнула, а Торгни схватился за пояс Эты. И они кинулись следом, с трудом различая факел Скалля впереди.

– Торгни! Вернись, Торгни!
– ревел Торлейв, но оставался на месте.
– Боги будут с вами! Верните их и прикончите волков! Эй, остальные! Грузитесь на драккары, уплываем из Ставангра сегодня ночью!

***

И боги правда вели Уллу. Ноги петляли мимо деревьев, а перед глазами мерещилось всякое. Улла видела занесённые вверх молоты и топоры, видела пролетевшую мимо валькирию, что кинулась в бой с ужасными существами. Голос Одина был громок, содрагал землю под ногами вёльвы. И во всём этом шуме страшно падали с неба ветви деревьев, когда чудовищные волки ломали их своими лапами, пробираясь к цели. Они были то по бокам от Уллы, то отставали, словно загоняя свою добычу. Наступать лапами на ветви и скалы им явно не очень нравилось, они спотыкались, рычали и искали иные пути.