Улла бежала и бежала. Вокруг было абсолютное ничто, только под ногами хрустели веточки и снег. Когда в лёгких уже не осталось воздуха, Улла остановилась и нашла рукой холодный ствол дерева. Она прижалась к нему, переводя дыхание, и услышала, как огромные существа остановились где-то неподалеку.

– Что вам от меня нужно?
– крикнула она в темноту, совсем не понимая, что делает. Что значило то предсказание? Она будет служить волкам? – Меня избрали боги! Чтобы вести людей!

Боги хотели, чтобы она помогла людям, разве есть у неё другая судьба? Ранее она будто позабыла эти слова волков, не посчитав их важными. Но сейчас только об этом и могла думать. Наверное, она что-то упустила, надо было понять эти пророческие слова раньше.

Сердце Уллы бешено колотилось. Перед глазами плыли еле различимые силуэты. Но один огонёк казался ей реальнее образов. Он стремительно приближался. И тогда Улла решила, что это волчьи глаза или светящаяся из брюха волка луна. Но факел остановился.

– Улла!

– Я здесь!
– вскрикнула она, узнавая голос.
– Возвращайся к людям, со мной всё будет в порядке!

Обогнув деревья и кусты, факел наконец приблизился к ней. Это был Скалль. Его лицо расплывалось, а Улле даже казалось, будто рядом с ним было множество других лиц. Как будто мир людей и мир богов наложились друг на друга и просвечивались, как тонкая ткань на свету.

– О, Улла!
– голос Скалля был таким же рычащим, как и звуки волков поблизости.
– Что ты творишь?

– Боги рядом, Скалль! Я вижу в темноте их сражение, слышу их голоса, они ведут меня вперёд. Я буду в порядке, но тебе надо вернуться и увести людей, - она махнула рукой в сторону огней Ставангра.

На самом деле она не хотела, чтобы конунг покидал её. Напротив, желала, чтобы он остался только с ней. Тогда Скалль будет в безопасности от отравляющих слов Ракель, которая желала подавить в нём все божественные силы.

– Что происходит? – прорычал он сквозь зубы. – Ты думаешь, я глупец? Что ты задумала на самом деле?
– процедил Скалль со злобой. – Я знаю, что ты не пожертвуешь собой ради людей Мидгарда. Тебе ведь хочется быть избранной в их глазах, а не мёртвой.

– А тебе разве нет? – прорычала она. – И что же тогда ты тут делаешь?

– Я спасаю тебя от твоей же глупости!

– О, не стоит, я смогу разобраться с волками. Отправляйся к людям, - сквозь зубы прорычала Улла.

– Ракель и Торгни уведут их. А ты и в половину не столь неуязвима, как я. И если волки хотят тебя съесть, я им помешаю, - Скалль крепко сжал плечо Уллы ладонью и встряхнул девушку.

– Вот и будешь до старости сидеть в желудке у волка, встречая рассветы и закаты, - фыркнула вёльва, но никак не могла скрыть своего удовольствия от того, что Скалль кинулся спасать её. Теперь он будет восторгаться такой решимостью.

– Значит, меня ждут прекрасные несколько лет, полные закатов и рассветов, - хмыкнул угрюмо Скалль.
– Они не нападают. Волки любят гнать своих жертв, выматывая их...

– Я уже вымотана.

– Слишком быстро. Мы не так далеко от Ставангра, - из темноты вынырнуло ещё два факела.

За массивными спинами Фюна и Эты показались Торгни и Ракель. Улла недовольно скривилась. А Скалль удивлённо вскинул брови.

– Что...

– Заткнись, Скалль, - рыкнула Ракель, взмахом руки приказывая конунгу молчать.
– Твоё бессмертие - глупая шутка для этих чудовищ. Нам всем надо выиграть время для людей, пока они грузятся на корабли. Торлейв их уведёт. Разделимся на три пары, запутаем волков.

– Думаете, они не чуют Уллу в темноте? – усомнился Эта.

– Вот и проверим, - поёжился Торгни. Ему всё это не нравилось.
– Дождёмся утра, когда станет хоть что-то видно, если солнце соберётся взойти в брюхе чудовища. Торлейв не глуп, он оставит нам драккар, чтобы утром мы отправились за ними, я уверен.

Все покивали, а волчий вой поторопил их. Улла прижалась к плечу Скалля, что не скрылось от взгляда Торгни. Он поджал губы и покачал головой, а потом поднял глаза к тёмному небу. Где же сейчас были волки? И куда им всем бежать, чтобы скрыться?

– Давайте же, - выдохнул Скалль.
– Я пойду с Уллой. Если волки всё-таки чуют её, то у меня будет больше шансов защититься.

– А если они сожрут кого-то из нас? – недовольно проворчал Фюн, и они с Этой переглянулись. Торгни и Ракель уставились на конунга.

– Ну, тогда, думаю, Улла этого не забудет, - вздохнул Скалль и обернулся на вёльву. – Ведь так?[НГ6]

Девушка нахмурилась. Нет, она не собиралась чтить их память всю жизнь из-за этого акта невероятной самоотверженнсти.

– Это только ваш выбор, - честно ответила Улла и пожала плечами. – Как и сейчас, я только спасаю людей и иду вслед за зовущими меня богами. В моём видении волки ясно дали понять, что охотятся за мной, поэтому сейчас я спасу людей, отвлекая внимание чудовищ. И люди этого не забудут. Если кого-то из вас съедят волки, то вы умрёте во имя благой цели.