— Расслабься, суицидальных наклонностей у меня нет, — отрезала она. — Не дождешься!

И, обойдя Ника, стала подниматься по тропинке наверх, к деревне.

— Алиса… — Он догнал ее и шел позади, дыша в затылок. — Алиса, нам надо остановиться.

— Да, — согласилась она, не замедляя шага. Ник говорил о другом. — Надо. Могу лишь повторить, что сожалею о своем поступке.

Обо всех сразу, с того самого момента, как решила, что красивый танцор — интересная добыча. Особенно о тех, на которые пошла, как ей казалось, ради любви.

— А я рад, что ты сюда приехала.

Алиса споткнулась о торчащий из земли корень дерева.

— Сэм заговорила. Может, это и так произошло бы скоро, но ты напомнила ей колыбельную, и… — Он помолчал и добавил: — За это я готов простить тебе все, что угодно.

— Ой, ли? — фыркнула Алиса.

— Я попытаюсь.

Она резко остановилась, и теперь Ник чуть на нее не налетел.

— Не надо. — На глаза вновь навернулись слезы, и Алиса до боли сжала кулаки, лишь бы не расплакаться. — Не надо пытаться, Ник. Не надо прощать.

В голубых глазах мелькнуло удивление.

— Ты абсолютно прав. — Алиса перевела дыхание, попыталась сглотнуть тугой комок в горле. — Таких, как я, можно только ненавидеть.

— Прекрати.

— Хорошо.

Она снова пошла вперед.

— Алиса, может, объявим перемирие? Не хотелось бы постоянно выяснять отношения при детях.

— Просто вызови мне такси, и я уеду.

— Ну… может, ты и права… так будет лучше.

Алиса закусила губу. Она и не надеялась, что Ник попросит ее остаться. Разве что чуточку? Самую малость…

— Я пришлю Маше вещи. Запиши мне адрес, пожалуйста. Мои можно выбросить. И я подожду в твоем доме, если ты не возражаешь.

Стыдно перед его друзьями, но иначе они начнут уговаривать остаться, а Ник снова будет злиться. Алиса решила, что извинится и поблагодарит их перед тем, как сядет в такси.

Улизнуть незамеченной не удалось. Маша караулила их у калитки и не позволила Алисе пройти мимо.

— Ты куда? — строго спросила она. — Иди в дом, поешь нормально.

— Спасибо, я не хочу, — вежливо ответила Алиса. Ладно, придется прощаться сейчас. — Маша, прости за беспокойство. Ник сейчас вызовет мне такси, и я уеду. Мне очень…

— Когда она так разговаривает, мне хочется ее стукнуть, — пожаловался Ник Маше, перебивая, но та от него отмахнулась.

— Алиса, никаких «уеду». Что за глупости?

— Ник считает, что так будет лучше. И я с ним согласна.

— А я уже тесто поставила, чтобы пирог испечь. — Маша посмотрела на Ника и прищурилась. — Ты знал, что вчера у Алисы был день рождения?

Алиса охнула, прикрыв рот рукой. Как она могла! Доверилась, называется…

— Правда? — спросил Ник, повернувшись к ней.

— Нет, — быстро ответила она.

— Значит, правда… — Он поджал губы, а в его взгляде появилось то, чего Алиса и опасалась — жалость.

— Зачем? — горько поинтересовалась Алиса, обращаясь к Маше. — Я могу понять Ника, я его достала. А вам что плохого сделала? Приехала незваной? Поверьте, я за это уже наказана. Не любит он меня, и никогда не полюбит. Зачем вы меня унижаете?

— Алиса, все совсем наоборот! — воскликнула Маша. — Я хотела помочь…

— Ник справился и без вашей помощи.

— Да не ему, тебе. Вам обоим…

— Дай телефон, — потребовала она у Ника.

— Алиса, успокойся.

— Дай телефон, — повторила она.

— Иди в дом, я сам.

Спорить не было сил. Алиса кивнула и побрела на соседний участок. Ничего, скоро все закончится. Она уедет и выбросит Ника из головы. И Ника, и его неудавшуюся любовь, вместе с мужем, и неразговорчивую девочку Саманту. Быстро забыть не получится, но она постарается. И уроки танца придется отменить. Совсем…

Алиса не дошла до комнаты, осталась на кухне. Опустилась на ближайший табурет и заплакала, положив голову на скрещенные на столе руки.

Больше никогда… ни за что… никому…

— Алиса…

Она дернулась от неожиданности и ненавидяще уставилась на Машу, которая так и не оставила ее в покое.

— Алиса, просто послушай, хорошо?

А у нее есть выбор? Алиса кивнула, покрепче сжимая зубы. С нее станется наговорить гадостей, потом еще и за это краснеть придется.

— Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть. Мне показалось, что вы запутались. Оба… — Маша села рядом и взяла ее за руку. Алиса скривилась от боли — длинный рукав скрывал повязку на запястье. — Хотела вас помирить, а вышло наоборот. Миша был прав, зря я…