Правда, сейчас ни о каком закаливании нет и речи. Ник попросту забыл, что Сэмми не оделась после сна.

А дочка уже тянула руки к Алисиным волосам.

— Лиса! — подпрыгивала она в восторге.

— Вот видишь, — сказала Алиса Нику по-русски. — Ей всего лишь нравится цвет моих волос. — И, подхватив Сэм, взбежала по ступенькам крыльца. — Папочка, не стой столбом, вещи неси. А мы в тепло, тут ближе.

Ник поразился тому, как преобразилась Алиса, когда взяла на руки Сэмми. Он давно не питал иллюзий по поводу характера рыжей лисы, но все, что он узнал о ней раньше, никак не вязалось с ее отношением к детям. И тут Михаил тоже прав, ребенка нельзя обмануть.

— Что у вас опять происходит? — устало спросила Маша, когда он зашел в детскую за одеждой Сэм.

— Все хорошо.

— Ты вызвал машину для Алисы? Послушай, может, Миша ее отвезет?

— Нет, она останется.

— Останется… — Маша покачала головой. — А мне показалось, действительно пешком уйдет.

— Против обаяния Сэм ей не устоять.

— Ах, вот в чем дело…

— Да. — Ник перекинул через руку детские колготки, комбинезон и кофточку, подхватил обувь. — Маш, я думал, что будет трудно увезти Сэм от тебя, но как оторвать ее от Алисы, вообще не представляю.

— Никак, — хмыкнула Маша.

Ник не стал спорить. Ей легко говорить «никак», а действительность такова, что им с Алисой все равно не быть вместе. И Сэм, увы, их не сблизит. Ник никогда не забывал, из какой Алиса семьи. Возможно, она любит детей и прекрасно с ними ладит, но он прекрасно понимал, что родители не позволят ей связать жизнь с танцором и его ребенком. Не для того они свою доченьку по заграницам воспитывали.

И кто пострадает, когда Алиса наиграется в дочки-матери и вернется к своей привычной жизни?

Сэмми.

Сейчас протестовать бесполезно. И Сэм только что снова начала говорить, ей лишние стрессы ни к чему, и Алиса измучена. Надо что-то придумать, как-то отвлечь дочь. И вообще, может, все само… рассосется?

Еще с порога Ник услышал заливистый смех Сэмми. Алиса сидела в кресле и развлекала ее незамысловатой игрой, подбрасывая на коленях.

— По ровненькой дорожке бегут у Сэмми ножки, — напевала она по-русски и переходила на английский: — По кочкам, по кочкам! Бух! О, папа пришел. Иди, одевайся.

— Сама? — восхитилась Сэм.

— Сама, сама. Или ты не умеешь?

— Умеешь.

Она вскарабкалась на диван и начала натягивать колготки. Задом наперед.

— Давай, помогу. — Ник присел рядом.

— Сама! — отрезала пыхтящая от усердия дочь.

— Сэмми…

— Да пусть, — вмешалась Алиса. — Ей будет неудобно, переоденет.

Так и вышло. Сэм прошлась в колготках, поприседала… и сняла их.

— Как? — спросила она у Ника.

Пока он возился с дочкой, Алиса задремала в кресле. Да не тут-то было! Сэм требовала внимания и не оставляла в покое рыжие волосы.

— Ты для нее игрушка, — не без ехидства произнес Ник, обращаясь к Алисе. — Вот теперь поймешь, что это такое.

Съязвил — и тут же пожалел о своих словах. Алиса ничего не ответила, отвернулась. Но перед этим в ее взгляде снова промелькнула тоска одинокого человека.

— Останься. — Ник и сам не понял, как произнес это, но все же повторил, потому что Алиса не спешила отвечать: — Останься. Вернемся в город вместе.

— Она из-за этого плакала? — тихо спросила Алиса.

— Да. Я сейчас уведу Сэм, пусть поиграет с детьми, а ты отдохни.

Алиса кивнула.

Сэмми раскапризничалась, не хотела уходить без Лисы. Согласилась на компромисс: Лиса должна поспать, зато потом придет играть. И не уедет, это они оба обещают — и папа, и Лиса.

Хорошо, что Степка и Тонечка отвлекли Сэмми. Они обрадовались тому, что их подружка наконец-то заговорила, и тут же взялись учить ее русскому языку. А то что за непорядок? Ничего не понятно.

Ник отправился проверить, как там Алиса. Расслабиться все равно не получалось, все мысли — о ней. Хотелось убедиться, что она хоть немного успокоилась.

Алиса спала, прикорнув на кровати. Он вздохнул, накрыл ее пледом и вернулся к дочери.

= 19 =

Прилегла на пять минут — и как в яму провалилась. Когда Алиса проснулась, уже стемнело. Она лежала, прислушиваясь к тишине в доме и вспоминая сон. Приснится же такая гадость!

Ник в гробу, в белом костюме, с красной розой в петличке. И она, Алиса, бежит к нему почему-то по сырой земле, босиком, подбирая подол свадебного платья. Бежит, но остается на месте, а ноги чистые, хотя в грязь она проваливается по щиколотку.