Она подошла к нему, провела ладонями по его шее.

– Но вы постоянно куда-то исчезаете. Вы неуловимы как ветер и таинственны как морская пучина. Прошу вас, не исчезайте так неожиданно. Я хочу, чтобы вы были все время рядом.

Эллис Дашиным жестом пригнула его голову. Их губы должны были вот-вот соединиться.

– Даша – невольно вырвалось у Семена.

– Что?! Что вы сказали?! Повторите это снова.

– Боюсь, я не смогу повторить.

– Немедленно повторите!

– Даша.

– Что означает это слово?

– Это имя женщины, которую я любил. Она погибла. Вы поразительно на нее похожи.

– Повторите еще раз ее имя.

– Даша.

– Почему-то при этом звуке меня пронизывает нервная дрожь. Я очень прошу вас, граф, повторите еще раз. Я хочу понять …

– Даша.

В ее глазах, как пылающий пожар, разгорался ужас. Семен видел, как расширяются ее зрачки. Холодный пот выступил у него на лбу. Вдруг ужас в глазах Эллис погас. Перед ним стояла прежняя баронесса Ларон.

– Простите, Анри. Я не понимаю, что со мной твориться в последнее время, – она взяла его под руку, – проводите меня в гостиную. Мне нужно побыть одной.

– Эллис, нам следует объясниться.

Она не ответила. Когда они вошли в гостиную, Эллис, наконец, сказала:

– Я жду вас у себя послезавтра в девять вечера. Рудольф, проводите графа.

Когда Семен подъехал к дому Эллис, уже стемнело. Было что-то зловещее в давящей сумрачной тишине. Он спешился, похлопал коня по крупу со словами:

– Домой, малыш.

Семен слышал сдержанное дыхание сотни людей, притаившихся в темноте, угадывал арбалетчиков, ждущих сигнала, чтобы пустить в него стрелы. Семен вынул мечи из ножен.

– Граф Анри Ронский к вашим услугам – громко сказал он в безмолвную темноту.

Удачно, что он надел чертову чешую. Из темноты выступили десять человек вооруженные мечами и молча окружили Семена. Две стрелы, одна спереди, другая сзади, полетели в его сторону. Он нырнул вниз, уклоняясь от стрел, и покатился по мостовой. Докатившись почти вплотную до своих противников, он неожиданно встал на одно колено и нанес первый удар.

Бой продолжался уже два часа. Их было сто человек, не меньше. Спустилась ночь. Дурачки, они думали, что ночь поможет расправиться с ним, но Марина уже давно позаботилась о том, чтобы он видел в темноте как кошка. И он просто играл с ними, но постепенно стал уставать и, вдруг, понял: они хотят измотать его и взять в плен живым или мертвым. А что с Эллис? От этой мысли его прошиб озноб. Они наверняка схватили ее и будут держать в плену, как заложницу, чтобы шантажировать его. Семен поднял мечи над головой. Послушные кисти быстро завращались, и мечи из полимерной стали закрыли Семена паутиной веерной защиты. Только стрела, пущенная в упор из тяжелого боевого арбалета, способна пробить такую защиту. Он пошел сквозь толпу к воротам. Полетели во все стороны обломки мечей, топоров, шлемы и щиты. Вокруг него ложился широкий круг убитых и раненых. Они не успевали расступиться, и купол веерной защиты рубил их как капусту.

Когда он подошел к воротам, то к своему удивлению увидел, что они заперты. В парке стояла привычная ночная тишина. На воротах, как вороны, сидели два арбалетчика. Уклонившись от их стрел, Семен срубил их одним ударом и, повернувшись к воротам спиной, погнал солдат по переулку. Он подгонял нерасторопных ударами мечей по спинам плашмя, обезоруживал и оглушал тех, кто еще решался сразиться с ним. Наконец переулок опустел.

Переступая через убитых и раненых, Семен вернулся к воротам. Он старался не смотреть по сторонам на картину кровавого побоища. Долгие годы ему будет вспоминаться этот ужас, десятки раз он будет задавать себе одни и те же вопросы – нужно ли было убивать столько людей? Ради чего он это сделал?

Семен позвонил. Никто на звонок не отозвался. Одним прыжком он перемахнул через ворота и зашагал по дорожке парка к дворцу. У самого входа во дворец ему встретился Рудольф.

– Добрый вечер, ваше сиятельство. Я доложу о вас баронессе, – сказал Рудольф, но, взглянув на Семена, в страхе попятился.

Семен застал Эллис в малой гостиной. Она ужинала. Стол был накрыт на одну персону.

– Анри! Что случилось? Вы не ранены? Спрячьте мечи в ножны. Здесь вам ничто не угрожает.

Она позвонила.

– Теплую воду и два полотенца, – приказала она Рудольфу.

Эллис вытерла ему лицо влажным полотенцем. Сняла с него мечи и кинжал, расстегнула боевой пояс, сняла чертову чешую.

– Вы едва стоите на ногах.

Она расстегнула ему рубашку. Ее руки скользнули по его груди, потом по спине. Семен обнял ее. Эллис расстегнула ему брюки. Ее пальцы заскользили по его бедрам, приятно поглаживая усталые мышцы. Он привлек ее к себе. Она легонько застонала. И, когда она закрыла глаза, он поцеловал ее в солоноватые жаркие губы.