Семен подал Артуру обрезок стрелы и разрезал его пополам.

– Здорово! А можно разрезать этот стол?

– Эллис, вы разрешите нам разрезать стол?

– Артур, уже поздно, иди спать.

– Но, Эллис.

– Пожелай нам спокойной ночи и иди к себе.

– Спокойной ночи.

Оставшись одни, они долго сидели молча. Семену казалось, что больше не нужно слов, что между ними протянулась связь куда более прочная и надежная чем жесты и слова.

– Я совершила чудовищную ошибку и навлекла на вас ужасные несчастья.

– Эллис, о чем вы говорите? Какие несчастья?

– Ужасные. И теперь никто не в силах что-нибудь изменить.

Семен встал перед ней на одно колено. Взял ее руки и прижал ее ладони к своим щекам.

– Баронесса, я выполню любую вашу прихоть, уничтожу любого вашего врага, и, не колеблясь ни секунды, я отдам за вас всю свою жизнь без остатка. Вам следует только приказать.

Она освободила свои руки.

– Приберегите ваши светские реверансы для более подходящего случая, право, не до них. А сейчас, прошу вас, уходите.

– Прощайте, баронесса.

Семен направился к двери.

– Подождите! Вернитесь. Присядьте, граф. У меня путаются мысли. Я даже не знаю, как мне вас называть и перешли ли мы на ты.

– Называй меня Сэм, и будем считать, что на ты мы уже перешли. Ты что-то хочешь мне сказать?

– Я хочу рассказать тебе все с самого начала. С той памятной ночи, когда ты неожиданно появился в моей гостиной. Но начну я с того момента, когда Эдуард позвал меня. Он тогда спросил «Эллис, ты жива?».

– Я вышла из странного оцепенения и осознала, что лежу под кроватью, завернутая в одеяло. Я поднялась, скинула одеяло и увидела, что посреди спальни стоит Эдуард с окровавленным мечом в руке. Он был голый по пояс, и весь испачкан кровью, но он не был ранен. Шестеро убитых лежали на полу. Я совершено не помнила событий той ночи и не могла понять, что произошло.

– И вдруг воспоминания появились. Я не вспомнила их, нет, они появились в моей голове мгновенно. Я поняла, что Эдуард пришел ко мне, мы ужинали, потом он храпел рядом со мной, а я лежала без сна, немного злясь на него за то, что он набрался, и в постели от него не было никакого проку. Прости, за вульгарную подробность.

– Теперь я точно знаю, что все было не так, что эти воспоминания внушил мне ты. Не надо возражать, ты прекрасно знаешь, что это так. Но в ту ночь я твердо верила своей памяти, хотя было много необъяснимых фактов. Как Эдуард, а он был пьян, смог справиться с шестью сильными вооруженными мужчинами и не получить ни царапины? Откуда в моей руке оказался кинжал, который я храню в тайнике в малой гостиной и никогда не беру с собой в спальню? Были и другие неразрешимые вопросы. Все это сильно волновало меня.

– Но прошла неделя, и я успокоилась. Эдуард жестоко расправился с организаторами заговора, как ты и предсказал. При дворе воцарился мир. Но тут появился ты и принес с собой ощущение тайны, под покровом которой скрывалось что-то очень важное, пугающее и манящее одновременно. Время шло, а ты нигде не переступал черту обычной светской учтивости, и позавчера я решилась … тогда я казалась себе такой смелой, но сейчас я понимаю, что мои мысли были наивны, как у неопытной девчонки. Ты сказал только одно слово. Я до сих пор считаю, что это заклинание. Меня бросило в дрожь.

– И вдруг я все вспомнила. Теперь это были действительно мои воспоминания. В тот вечер Эдуард пришел ко мне очень возбужденный. Говорил о готовящемся заговоре. Много и жадно пил. Стало ясно, что вечер будет испорчен. И вдруг все изменилось. Признаюсь, я не сразу обнаружила неладное. Но когда ты заговорил со мной о театре, о моих любимых пьесах … это была твоя ошибка – Эдуард разбирается только в политике и дворцовых интригах. А ты своим дьявольским чутьем уже тогда догадался, какие пьесы я люблю. Я не испугалась, я ждала. И когда я приставила кинжал к твоей шее, я наивно думала, что контролирую ситуацию. Ты сделал неуловимое движение, и словно смерч подхватил меня и усадил в кресло. Вот тогда я испугалась, а позавчера страх обуял меня снова. Я решила, что ты дьявол и сказала это королю. Он обещал мне, что расправится с тобой, направив против тебя отборную королевскую гвардию. Никто не ожидал, что ты так легко разгонишь ее. Сегодня ты показал, что можешь выстоять против целого войска. Теперь они подгоняемые страхом устроят на тебя настоящую охоту.

Эллис встала и подошла к окну.

– Это и есть твоя чудовищная ошибка? Стоит ли расстраиваться по таким пустякам? В сложившихся обстоятельствах меня больше волнует твоя безопасность и безопасность Артура. По поводу той ночи, право, Эллис, прости, если я чем-то оскорбил и испугал тебя тогда, но сейчас я ничего не смогу тебе толком объяснить. Поверь – в этом нет ничего дьявольского. Умоляю, Эллис, просто поверь мне.

– Сегодня я видела, как к тебе тянется Артур. Детская интуиция всегда безошибочна. Меня раздирают сомнения. Ты не похож на дьявола, но я не могу поверить, что ты – человек. Ощущение бездны, разверзшейся предо мной, лишь разжигает во мне страсть. Еще мгновенье и я не смогу сопротивляться и кинусь в эту бездну без оглядки.