– Садись, сюда … сюда. – Люся усадила его в кресло. – Дать воды? Тебе теплой, как в прошлый раз? Лучше жажду утоляет? Марк вызвал?

– Нет.

– Доложить о тебе?

– Не надо.

– Все ясно. Подожди минутку, я только одно дело закончу.

Она села за стол и застрекотала клавишами. Потом треск клавиатуры смолк.

– Попил? Тогда пошли. – услышал Семен голос Люси.

Она потащила его в предбанник.

– – Переодевайся. Снимай с себя свою чертову чешую. Будем расслабляться.

Люся уже раздевалась. Семен скинул одежду, надел первые попавшиеся спортивные штаны и какую-то футболку. Они вышли в место для отдыха. Люся была босиком в шортах и короткой блузке, завязанной узлом на груди. Что-то больно кольнуло его в сердце.

– Если тебе неприятно, я могу переодеться.

– Не надо.

Пахло фиалками. Тонкий аромат напоминал его детство. Кое-где виднелись цветы.

– Я путешествовала на LZ-3728, чтобы изучить запах местных цветов. Надеюсь, что теперь похоже на фиалки.

– Похоже.

Они подошли к обрыву. Озерцо, пляж, лес, – ничего не изменилось. Люся скинула одежду. Ее бронзовое тело тоже осталось прежним, стройным, сильным и красивым.

– Ныряем?

Он тоже разделся, и они прыгнули вместе. В воздухе Семен старался повторять движения Люси. Поплыли к пляжу. Семен плыл помедленней, чтобы Люся не отставала. Она первая выбралась на мелководье и шла на шаг впереди Семена. Вдруг она остановилась и повернулась к Семену лицом. Теперь они стояли вплотную друг к другу. Она погрузила руки в его волосы и легонько пригнула его голову. Влажные полураскрытые губы девушки прижались к его губам. Он поднял ее на руки, понес к пляжу и лег с ней на одеяло, на котором были нарисованы джунгли и огромная черная пантера. Руки девушки крепко обвились вокруг его шею. Теперь он чувствовал только движения ее упругого, гибкого тела и слышал ее жаркое прерывистое дыхание. «Даша» – прошептали его губы. Люся застонала в такт плавным движениям его тела, и вдруг из ее груди вырвался крик, крик свободной дикой птицы. Потом они снова поплыли по волнам наслаждения, и, когда девятый вал захлестнул их, Семен уже не расслышал ее крика, потонув в сладостном блаженстве.

Дни тянулись вереницей будничных дел. Все было бессмысленно, буквально все.

И во всем, что Семен делал, он находил элементы того свинства, которое они обсуждали с Дашей. Он механически выполнял поручаемую ему работу. Зачем он это делал? Почему не уходил из Управления? Все медленно катилось под откос, и казалось, что это будет длиться вечно.

По ночам ему стал сниться сон, где он снова встречался со стариком, одиноко сидящим на высоком речном берегу.

– Вся наша жизнь – это испытание. Настало время испытать тебе жгучую боль потери и зыбкую топь бессилия.

– Для чего?

– Чтобы познать самого себя – запомнил Семен непонятные слова старика.

Однажды, повинуясь неосознанному порыву, Семен заглянул в родную деревню, и тут вдруг вспомнил про «денежную компенсацию», которую Управление уже выделило семье Даши. Он пошел к Дашиному дому. Тетя Маша собиралась за клюквой.

– Тетя Маша, можно я с вами за клюквой пойду?

– Иди, коли охота.

Семен шел за тетей Машей по болоту.

`

– Ну и чего это ты за мной увязался?

– За клюквой.

– Ой ли? Зачем тебе клюкву собирать? У тебя столько денег, что ты всю клюкву, что на болоте растет, скупить можешь. Вона, ты какой памятник на Дунькиной могиле отгрохал, поди, немеренных денег стоит.

– Ваша правда, тетя Маша. Поговорить хочу.

– Говори уж.

– Контора, в которой работала Даша, выделяет вам деньги, ну, за то, что Даша при исполнении погибла.

– Так, значит, и здесь в покое не могут оставить.

– Тетя Маша, Дашу не вернуть, а от денег грех отказываться. Сумма большая, так что весь район благоустроить можно, ежели конечно с умом к делу подойти.

– Ладно, сколько денег-то?

– Тридцать миллионов долларов.

– Тридцать мульёнов долларов?! Ты меня, старую дуру, часом не разыгрываешь? Мой мне как-то однажды говорил, что были бы у него десять тысяч долларов, так за эти деньги такой клуб можно было бы построить, что и во всей области такого нету.

– А теперь у вас есть тридцать миллионов долларов.

Тетя Маша присела на кочку.

– Чем же вы таким занимаетесь, что у вас такие деньги водятся?

– Мы помогаем людям, а за это они помогают нам.

– Как-то ты загадками говоришь.

– Мы даем дельные советы, строим заводы, фермы.

– Фермы – это что-то вроде совхозов? Да? И где же вы это все строите?

Семен задумался. Сказать правду или промолчать? Лучше скажу.

– На других планетах, где тоже живут люди.

– Ты, Сема, не тронулся умом? Где же ты, это, другие планеты-то видел, где люди живут?

– Тетя Маша, можете мне не верить, но только врать я вам не стану. Хотите, покажу?

– Другие планеты что ли? Нет, сынок, стара я по чужим планетам шастать. Мне своей хватает. А что Дуньку нашу тоже на другой планете убило?