– Почему маленькое?
– изумился принц.
– Хорошему человеку положено большое.

– Чтобы оно выросло и стало большим пребольшим. Я знаю, чего хочу.
– Посмотрела на ребенка, засыпающего на плече родителя, прошептала тихо.
– Одного боюсь, что не получу этого.

– А ну… почему не получишь?
– Дерек проследил за моим взглядом и хитро улыбнулся.
– Стоит всего лишь обратиться за помощью. Дело-то плевое.
– И вдруг серьезно заявил.
– Только выбор должен быть правильным.

– Ты о Варосе вспомнил?
– нахмурилась я.

– Не только. Говорят, в Берите от тебя парни не отстают, и одному из них ты только что улыбалась.
– Я рассмеялась его словам, потому что лишь мельком взглянула на знакомое лицо.

– Вот зря ты думаешь, что я шучу. Вдовец Терентий не подходит.

– Глупости.

Оборотень насупился для вида и на полном серьезе заявил:

– Худое племя, плохое семя. Ой, да не красней ты, как незамужняя. Пошл скорее.

Вот теперь он спешил на танцы, объясняя это тем, что в стае таких празднеств давно не было, ибо совершаются они лишь в день рождения альфы. А Стафорд будучи главой стаи о возрасте знать не желает, посему запретил свой день отмечать.

– Нам только и осталось, что свадьбы, да охота, но этого мало.

Объяснял это Лис, утягивая меня на площадь. Благо до нее было рукой подать, ибо спустившись по пещерам к пропасти, а затем, завернув к озеру, мы оказались всего лишь в пятистах метрах от самого города. А над центральной площадью уже загорелись красные факелы.

– Вот!
– возликовал оборотень,- пары строятся в хороводы. Бежим!

Что-то не понравился мне его голос, да и взгляд у него слишком радостный. Я остановилась:

– Дерек, вначале проведи меня домой.

– И ты оставишь нас без пары?
– хитрюга оборотень указал на Гаро и себя: - А как же тот вдовец? Ариш, если очень хочешь, я рассчитаю так, чтобы ты станешь его парой на втором кругу.

– Или третьем, когда партнера девушки целуют, - добавил принц с загадочным огоньком во взоре.

– Не стоит, - возмутилась я.
– Еще неправильно поймет, что я потом делать буду.

– Тогда потанцуешь с понимающими, - ответили они мне.

Глазом моргнуть не успела, оказалась на площади в третьем кругу под руку с Гаро.

Патайя рассказывала, что это прекрасная традиция. И пусть в Черхи она многократно упрощена, зато является самой романтичной. Вместо пяти кругов из танцующих пар, здесь только три. Кружатся они в сторону противоположную соседнему ряду и с таким расчетом количества пар и их движений, что когда музыка останавливается, партнеры меняются танцующими. Так если ты был в третьем ряду, то к концу хоровода оказываешься в первом, и наоборот. А вот те, кто начинал хоровод во втором, возвращаются во второй. В прошлом году Патайя в танце встретила своего Саттори. Ради знакомства он нарушил все правила и не отступал от нее ни на шаг.

Сегодня же для пущего таинства добавлена еще одна деталь - повязки. В честь полнолуния один из танцующих в паре всегда ведомый, а второй ведет.

– Не волнуйся, - шепнул принц, когда я завязывала его глаза платком, - попадешь к Дереку.

И наперекор всем традициям повел меня в танце.

– Ваше Вы…

– Прости, забыл, - венценосный тут же отдался на волю «зрячего» и с бесшабашной улыбкой попросил.
– Глянь, кто танцует в первом ряду через три пары от нас.

– Зачем?

– Хочу узнать, попадется ли мне красотка.

– Вот как?
– улыбнулась, и внимательнее посмотрела на пару.
– Она мила.

– А теперь во втором ряду, через шесть пар…

– Тоже, - поспешила его заверить, и чуть ли не сбилась со счета. Брюнет, замеченный мной среди танцующих, показался опасно знакомым. Тот же профиль, разворот плеч и звериная грация…

– Что случилось?
– забеспокоился принц, крепче сжав мою ладошку.

– Ничего. Просто споткнулась.

Напомнила себе, что в свете факелов сходство мужчины с бароном может быть обманом зрения. И нет ничего зазорного в том, что я вижу Белого варвара в каждом втором. По правде сказать, от широкоплечих брюнетов я шарахаюсь в сторону до сих пор по непонятной причине, они же не оборотни.

Круг закончился, музыка затихла.

– Твоя очередь, - произнес с улыбкой принц, и повязка Гаро оказалась у меня.
– А теперь иди.

Он отпустил, подтолкнув влево. Шаг, второй, третий, оборот и я оказалась в руках оборотня.

– Привет, малышка, прекрасно выглядишь, - весело сообщил Лис и добавил тише, - твоим глазам очень идет черный цвет.

– Спасибо.

Заиграл веселый мотив, и он повел нашу пару легко и непринужденно. И я повиновалась его движениям, вверив себя в крепкие руки волка. Поворот, три шага, смена рук, идем наперерез друг другу. Меняемся местами. Почти постоянно ощущая его руку меж лопаток, иду уверенно, не спотыкаюсь и точно знаю, он отслеживает каждый мой шаг и каждое движение.