– Золото…?!
– обрадовалась чумазая малышня и отлепилась от матери.

– Цыц!
– она быстро забрала деньги, пришикнула на детей и погнала их в комнаты.
– Отцу ни слова!

Затем перекинув младшего с одного бедра на другое, любезно улыбнулась:

– Чего изволите, дорогой?

– Прикосновения, - пояснил барон. И, протянув к ней руку, с удивлением услышал: - Это что же, пощупать?

Мгновение думал, что показалось.

– Повтори, - попросил он глухо, уже подозревая, как ошибся.

– Потрогать за два золотых?
– глазки швеи сально заблестели, а взгляд недвусмысленно устремился ниже предложенной руки.
– Всего огладить или в самом горячем месте?

– Прикоснуться к руке, - усмехнулся Стафорд и щелкнул пальцами перед раскрасневшимся лицом «спасительницы».

Латающая раны на пояснение не отреагировала. Но уже потянулась ощупать предполагаемое ею место.

– Где-где?

– Все ясно, - рыкнул оборотень, спугнув «швею». Он развернулся и, оставив толстуху с протянутой рукой, растворился в ночи.

– Проклятье!

Ну, Лис, подожди…

– Кого я вижу!

За прошедший день это восклицание мне уже порядком надоело. Оказалось, что на ярмарочную неделю из Берита приехала не одна Патайя, а половина города. До сих пор все они разбредались по южной столице Дакартии, а вот сегодня в одном месте собрались. И дело не в желаниях, которые можно загадать, а в озере. Потому что поджигают его раз в пять лет. Не стань я знатной добычей в городе Сурового, меня бы никто не заметил. А если уж прославилась, то каждый парень из тамошних, завидев меня, спешил поприветствовать, а заодно и на прогулку пригласить. Для первых двадцати знакомых, слов для отказа еще хватало, для остальных уже не находилось. И только я на несколько шагов от Патайи и Элийи, как опять кому-то на глаза попалась.

– Аришка, ты?

Обернулась резко и факелом чуть парня не обожгла. Глаза напротив светятся весельем, а челка Его Величества медленно тлеет из-за застрявшего в волосах уголька.

– Гаро?!
– от удивления я взмахнула руками и вновь кого-то чуть не обожгла.

– Тише-тише… Иначе не доживем до коронации ни он, ни я.
– У меня мягко отобрали факел.
– Дай мне, пока ты кого-нибудь всерьез не подожгла.

Повернулась, столкнувшись нос к носу со светловолосым гибким оборотнем, воскликнула:

– Дерек!

– Добрый вечер, - отстраненно поздоровался он и холодно взглянул сверху вниз.
– Как поживаешь?

– Это ты!? Боже, как я рада тебя видеть.
– Я повисла на его шее и лишь через несколько мгновений отступила, осуждающе покачав головой.
– Похудел, осунулся…

– Нас взашей гоняют по Дакартии, - комично всхлипнул хитрый Лис и коварно прищурился.
– Говоришь, рада, а по твоим письмам так не скажешь.

– Прости…

– Может, объяснишь, почему вдруг такие изменения. С каких пор я заслужил две неблагодарные строчки?

Щелкнул меня по носу и улыбнулся, заразительно, как только он умеет. Пришлось уклончиво ответить:

– Мне показалось, что эти сообщения видишь не только ты…

– Я так и понял, - вздохнул оборотень.

Степенное согласие волка меня не на шутку раззадорило:

– Так это правда?
– уперла я руки в боки.

– Прости, малыш, но Стафорд периодически проявляет яростную заботу о тех, кто ему дорог.

Весь пыл пропал. Да уж, так бояться о сохранности клинка может только Белый варвар. Подумал, что за бесеками уйду, вот и помог. А чтобы в облаках не витала, еще и настропалил.

– Не кривись, - вперед выступил будущий король Дакартии. Уголек из волос он уже стряхнул теперь пах жженным пером.
– Могу подтвердить, что делает барон это не зря.

– И запугивает не зря?

– А как иначе? Без подобных манипуляций трудно совладать с сильнейшими людьми.
– Улыбнулся Гаро, явно причисляя к ним себя - А теперь… - насупился он, - я дождусь своего объятия или так и останусь обделенным?

Посмотрел с прищуром и попытался прищучить, обвиняя:

– Во время болезни ты обещала.

– Не припоминаю.

– Потом вспомнишь, - отмахнулся он, - а сейчас не боись… - шагнул вперед и сам меня ворчливо обнял.
– Да что ж такое, все приходится самому да самому.

Я рассмеялась, похлопав его по плечу, и получила королевский поцелуй в щечку и ехидную реплику Лиса:

– Ариш, пока вспоминаешь обещанное, придуши Его Высочество немного, чтобы сбить спесь. Это он нас в Черхи приволок.

Отступила с усмешкой:

– И все вы сопротивлялись?

– Только барон.