Двухэтажная громадина лагерного корпуса, из которой жаркое солнце понемногу выгоняло скопившийся в стенах холод, была пуста. Разве что незримый Тук-тук-тук болтался где-то в запертых комнатах и иногда неохотно отзывался на попытки начать с ним перестукиваться.

Пакость сидел на ступеньках между вторым и первым этажом, прямо на вымытой в порыве хозяйственности Немо лестнице, и с наслаждением курил уже вторую сигарету подряд, аккуратно стряхивал пепел на специально принесенную сюда выбитую плитку. Пакость был редкостной сволочью, но мусорить там, где не так давно поубирали, совесть ему не позволяла.

С тех пор, как они нашли ежедневник, прошло ничем не примечательных три дня, ознаменовавшиеся только тем, что ему, медленно подыхающему без никотина, в руки снова попало драгоценное курево. Снабжающий их едой парень таки сжалился и еще вчера привез одну пачку, за которую даже денег не взял. Правда, когда Пакость попытался сунуть ему купюру и попросил привезти еще парочку в запас – снова уперся. На это Пакость даже не разозлился.

А все потому, что Кит, третий день бродящий мрачным и нервным, да время от времени набирающим тот злосчастный номер из блокнота, неожиданно засобирался в город. И очень вовремя! Здесь, вдали от цивилизации, у каждого образовалось как минимум одно дело, которое в условиях «Еца» никак нельзя было решить. И Кит не стал кривиться и легко согласился выполнить заказ. Осталось дождаться, пока он-таки соберется, и растянуть пачку до его возвращения.

Когда внизу послышались чьи-то гулкие шаги, он сначала не обратил внимания. Только что-то в душе царапнуло – словно он уже сидел вот так, курил, а кто-то топтался в холле внизу. Сначала Пакость подумал, что это вернулась Немо – прихватить из библиотеки остатки непрочитанных книг и затеряться среди тополей и сосен, но вот только Немо не так давно вместе со Спящей ушла готовить обед, и так быстро вернуться не должна была. Шаги стихли. Кто-то чужой, незнакомый с этим местом остановился у самой лестницы в замешательстве, прислушиваясь и, наверное, озираясь. Пакость осторожно выдохнул сизый дым в потолок и повернулся туда, где вот-вот должен был появиться чужак.

Вот слышен один неуверенный шаг. Второй за ним же. Третий, четвертый… И они уставились друг на друга в абсолютном замешательстве.

На стоптанных ступеньках стоял незнакомый парень примерно тех же лет, что Кит и Немо. Вид у него был совершенно озадаченный. Неясно, что он ожидал увидеть в темной прохладе корпуса, но уж точно не длинного взъерошенного тощего типа, по случаю жары босого и в одних закатанных до колена джинсах, который коротал время в компании сигаретной пачки и плитки-пепельницы. Мимоходом вспомнив про их местного провидца, Пакость сдержал нервный смешок. Он наконец понял, почему ситуация кажется ему знакомой.

– Привет, - очень неуверенно начал пришелец. «Р» он говорил мягко, и она у него звучала почти как «г».

– Ты не подскажешь, где мне найти кого-то… из администрации? – он немного наморщил лоб.
– Или кто тут у вас главный?

Это его добило. Пакость прыснул, а потом расхохотался в голос. Пустой холл подхватил его смех и усилил, напугав, наверное, и Тук-тук-тука. Таранящая стекло муха угомонилась и затихла.

– Где вы беретесь такие? Почкованием размножаетесь?
– выдохнул он сквозь смех.
– Еще один…

Кит бы на этом этапе уже хмуро зыркнул, воткнул в уши наушники и пошел прочь. Пришелец же только вопросительно поднял брови, терпеливо дожидаясь, пока он пересмеется и все ему объяснит.

Пакости он как-то сразу не понравился. Слишком уж какой-то чистенький, правильный.

Пришелец был высокий, с прямой спиной, но едва ли выше самого Пакости. Остролицый. Темно-русые волосы показались сначала просто зализанными, но потом оказалось, что они стянуты в короткий хвост на затылке. Глаза прятались за прямоугольными стеклами очков без оправы. Подбородок он держал чуть вскинутым, так что казалось, что на все он смотрит немного свысока.

На нем была белая футболка, грозящая превратиться в пеструю в этом чудесном месте, где царствовали пыль, сосновая смола и вездесущий Лис с перемазанными карандашами пальцами, и коричневые свободные шорты за колено. За спиной темнел увесистый рюкзак.

– А сейчас ты мне, может, подскажешь дорогу?
– терпеливо спросил пришелец, когда Пакость отсмеялся.
– Я видел по пути административный корпус, но там закрыто.

– Тут почти везде закрыто, - отмахнулся местный, со вкусом затягиваясь тающей сигаретой. – Кроме этого корпуса и столовой.

Незнакомец появился так внезапно, что он даже не успевал сообразить, как его развести. Но терять такую возможность из-за собственной нерасторопности Пакость не собирался. Неясного цвета глаза ощупывали фигуру пришельца, ища слабинки и хоть какие-то зацепки для забавы. Все же в «Еце» было скучновато, а новенькие появлялись очень не часто.

– Понял, спасибо, - чужак снова спокойно кивнул, проявляя удивительное терпение.
– Значит, руководство находится в этом здании. В какой комнате?