Стой!
– взмолился Иолай.- Но ты почему тут? Что случилось? Я ничего не понимаю!

Успокойся!
– ласково произнес Геракл.- Просто явился ко мне Зевс и напомнил сурово, что мое место - у Омфалы...

Но ведь она сама отпустила тебя!

Да, я так и сказал отцу! Однако, он ответил, что ничего не желает слышать, что наказание определил мне он, а не Омфала, и чтобы я сейчас же отправлялся назад! Вот и я здесь...

Ты что же, прогневал громовержца своим участием в походе?

Геракл покрутил головой.

Не так, чтобы сильно... Нет, ничего страшного. Он даже не увеличил мне срока рабства у Омфалы, а просто сказал, чтобы я отбыл его до конца!

Хвала Зевсу!
– облегченно воскликнул Иолай.

Да, он справедлив.

Однако, что же мы с тобой сидим и говорим просто так?
– с улыбкой промолвил юноша.- Так не полагается, давай нальем еще!

Они выпили по второй.

Хорошее вино!
– отметил Геракл.- Не то, что та страшная бурда, которую мне приходилось пить на пиру у Эврита!

Я сам развел виноградник!
– довольно произнес Иолай.- За время твоего отсутствия мне пришлось кое- чему научиться, чтобы...

У нас был небольшой опыт работы на виноградниках!- прервал его слегка захмелевший Геракл.- Помнишь, как мы потрудились у Силея?

Иолай ухмыльнулся, вспомнив их славный поход к царю Авлиды.

Однако я прервал тебя,- сказал Геракл.- Ты начал фразу...

Да!
– отозвался Иолай.- Мне пришлось искать других занятий, где я был бы силен, чтобы не надоесть Омфале. И вот я решил развести новый сорт винограда. Я взял колесницу и съездил в Авлиду, на тот самый виноградник, где мы сражались с солдатами Силея. Я привез целую колесницу виноградных побегов и рассадил их возле дворца. Ты не видел новые виноградники царицы?

Геракл отрицательно покрутил головой.

Нет, я с дороги - и прямо к тебе, даже по сторонам не особенно-то и смотрел.

– Жаль! Так вот, виноградники - моя работа. И она уже приносит плоды! То, что мы с тобой пьем сейчас - первое вино с этих кустов!

Хвала Дионису, богу и покровителю сего пристойного в небольших количествах напитка! Теперь мне понятно, почему так любил выпить Силей! И немудрено, что он всегда ходил пьяный.

Геракл захохотал, Иолай вторил ему.

Налили по третьей.

Ты говорил, что занялся виноградом, чтобы не надоесть Омфале,- сказал после тоста Геракл.- Как она? Неужели и тебе уже дала отставку?

Нет!
– ответил Иолай.- Но все к тому идет. Царица стала капризной, вообще-то, она всегда была такой, но в последние месяцы ей особенно тяжко угодить. Вот я и решил побаловать ее сладким вином...

Тем, которое мы почти уже выпили?
– заглянул в кувшин Геракл.- В таком случае, тебе придется ждать следующего урожая!

Не волнуйся!-успокоил его приятель.- Если ты заметил, это вино не такое уж и сладкое. Терпеть не могу сладкого вина. И как женщины его пьют? Это вино - по особому рецепту, его я готовил для себя!

Прекрасный рецепт,-сказал Геракл.- Думаю, Омфала одобрила бы и его... Значит, говоришь, ты уже приелся царице?

Начал приедаться,- уточнил Иолай.- Ты меня должен понять, Геракл! Это просто каторга какая-то, почти как на галерах!

Что ты говоришь?
– усмехнулся силач.

Он был несказанно рад, что долгое время отдыхал от этой женщины.

Да она, прямо, ненасытная! Я почти не спал ночами, кувыркаясь с ней. О Зевс, чего только ей ни приходило в голову, даже вспомнить страшно! Я урывал часок, чтобы где-то украдкой отоспаться днем, но скоро мои ночные посещения по желанию Омфалы стали затягиваться, и я уже круглосуточно ублажал ее! Бр-р-р!

Иолай передернул плечами.

Страшно, друг мой Геракл, страшно!

Он пристально посмотрел на собеседника.

А чего это ты так хитро глядишь?
– вдруг сказал Иолай.- Тебе смешно, да?

Гераклу в самом деле было смешно в душе, однако, он взял себя в руки и не подал вида.

Перестань, с чего это ты взял?

Иолай успокоился.

Ладно, чем говорить про все это, давай лучше допьем это прекрасное вино и завалимся спать. Ты где ночуешь сегодня?

Геракл посмотрел на товарища.

Если ты не против, я хотел бы переночевать у тебя. Мне страшно не хочется показываться Омфале, явлюсь пред ее ясные очи завтра утром. Ведь она сразу определит меня на работу!

Иолай с сомнением окинул взглядом широкие плечи Геракла:

Не знаю, как мы с тобой и поместимся на моей узкой скамье...

Я согласен спать на полу!
– протестуя, воскликнул Геракл.

Нет, перестань,- ответил юноша тоном, не терпящим возражений.- Это я просто так сказал. На полу буду спать я - ты ведь с дороги, устал, намаялся! Да на тебе лица нет! Ложись на мое место, и без разговоров, не то, в самом деле, обижусь!