Иолай решил сегодня же вечером найти Геракла и посоветоваться. Ведь, они друзья, и у него от сына Зевса нет секретов!

В коридоре раздались шаги, и дверь распахнулась. На пороге стоял озабоченный Геракл.

Иолай струсил. Только что он порывался пойти к Гераклу и все ему рассказать. Теперь же от былой решимости не осталось и следа.

А у Геракла были свои проблемы. Он также замер, не зная как начать разговор о своем отъезде. Силач боялся обидеть друга.

Ну что же стал? Проходи!
– наконец, проговорил Иолай.

Геракл зашел в комнату и присел на краешек скамьи.

Ну что, как живешь?-осторожно начал Геракл.-Что-то не видел тебя последнее время!

Иолай пожал плечами.

Да так, работа. Ведь и ты не отдыхаешь.

Юноша внимательно посмотрел на друга.

Это сколько же тебе осталось?
– спросил Иолай и начал загибать пальцы.- Постой-постой... Так и есть, меньше года!

Юноша торжествующе посмотрел на Геракла. Тот молчал все это время.

Смотри ты, как быстро пролетело время!
– снова заговорил Иолай.- А давно ли мы пришли сюда в первый раз? Теперь уже так близок конец твоего рабства у Омфалы!..

Кстати, об Омфале!
– вдруг заговорил Геракл.- Как ты к ней относишься?

Иолай пожал плечами.

– Как может относиться раб к своей госпоже?

– Но ведь ты не раб!

– Я слуга, в моем понимании это почти одно и то же! И у меня было время убедиться в этом!

– Однако, теперь у тебя открывается возможность изменить свое положение во дворце!
– сказал Геракл - Или я ошибаюсь?

Иолай покраснел.

– Так...- пробормотал он.- Тебе уже кто-то рассказал...

– У меня есть свои глаза!
– возразил Геракл,- И я заметил, что Омфала стала относиться ко мне по-другому, вот и все. Потом, ты же когда-то говорил мне о странном поведении царицы...

Я тогда еще ничего наверняка не знал,- признался Иолай.- А теперь...

Он запнулся.

Теперь знаешь наверняка?
– Геракл с улыбкой глянул на друга.

Да, наверняка!
– покраснев, ответил Иолай.- Ты не можешь представить, что выкинула эта голодная на мужчин старуха...

Отчего же, представляю!
– опять улыбнулся Геракл.- Она просто подкараулила тебя в каком-нибудь темном месте...

Иолай изумленно посмотрел на приятеля

Я вижу, мне и рассказывать ничего не надо!

Геракл махнул рукой:

Все это просто лежит на поверхности. И как же ты себя повел?

Иолай смутился

Я еще никак себя не успел повести, Геракл! Почему же?
– сын Зевса ободряюще похлопал юношу по плечу - Действуй, как знаешь! Не думай, что ты этим заденешь меня!

Я тебя не задену?
– удивился Иолай.- А как же твои отношения с Омфалой?

Это, скорее, ее отношения со мной!-остановил его Геракл И если она что-то затевает с тобой, значит ее отношения со мной окончились..

А твой сын?

Омфала не очень-то рвется демонстрировать его мне!
– со вздохом признался сын Зевса.- Но я ей не нужен в качестве отца, у нее достаточно служанок, которых она в любое время может послать присмотреть за ребенком. А теперь у меня есть для тебя новость, только не знаю- хорошая она или плохая...

Что такое?
– Иолай подался вперед.

К Омфале прибыл гонец от Ясона...

От Ясона ?

Ну да, от него! Ты ведь его помнишь?

Иолай кивнул, он прекрасно помнил Ясона.

Ясон просит царицу, чтобы я, ее раб, принял участие в походе за золотым руном, который организует Ясон!

Хвала Зевсу! Собрались наконец греки за тем, что им по-праву принадлежит! Так что, Омфала согласна отпустить тебя?

Геракл утвердительно прикрыл глаза.

Отлично!
– воскликнул Иолай.- Значит, едем за золотым руном?

Я не договорил!-перебил юношу силач.- Омфала согласна отпустить меня одного. Тебя она хочет оставить во дворце!

Иолай растянул губы в кривой усмешке.

Понятно! Хочет оставить меня при себе! Ох, эта вредная баба!

Он во гневе стукнул кулаком по скамье.

А ты? Ты сказал ей, что без меня не поедешь?

Геракл смутился. Вот оно, очередное доказательство преданности друга! Иолай даже на минуту не представил, что может извлечь для себя какую-то выгоду, оставшись во дворце тешить желания царицы!

Помотал головой сын Зевса.

Поверь, я сразу же попросил госпожу об этом, но она наотрез отказалась!

Госпожу!
– с горечью передразнил Иолай,- Вот как ты привык к своему рабству! Известный герой и хватило каких-то несчастных двух лет, чтобы ты превратился в раба даже в своей душе.