Понимаю,- согласился Иолай.

Так что все-таки надежней, мне кажется, обратиться к Аполлону!

Хорошо!
– опять согласился Иолай.

Они помолчали.

Да!
– обратился Геракл к Иолаю, вспомнив очень важную деталь,- а ты не знаешь, где его можно найти?

Теперь задумался Иолай.

Не знаю,- покрутил он головой.- Послушай, а давай спросим у Деяниры?

Геракл рассмеялся:

Что может знать глупая женщина? Ладно!
– согласился Геракл, заметив, как помрачнел Иолай.

Его юный приятель не любил непочтительного отношения Геракла к своей жене. Иолай считал, что женщин надо носить на руках только за то, что они женщины.

«Вот сумасшедший!» - снисходительно думал Геракл о таких мыслях друга.

Позвали Деяниру.

Вы - доблестные воины и путешественники, вы должны это знать,- ответила Деянира.- Я же почти всю жизнь свою просидела дома. Сначала это был дворец моего отца Ойнея, потом-дом моего мужа Геракла! Один раз в жизни я путешествовала, да и то - это была дорога от отцовского дворца к дому мужа. К тому же, случай с этим падким на женщин кентавром надолго отбил у меня охоту к перемене мест! Так что ничего я не скажу вам про Аполлона!
– подвела итог Деянира и ушла к себе на женскую половину.

Геракл развел руками.

Видал?
– обратился он к приятелю.

Видал!
– - тяжело вздохнул тот.- Что же делать?

Геракл почесал пятерней затылок.

Может, просто попробовать найти его на Олимпе?
– предположил Иолай.

Геракл покрутил головой.

На Олимпе он не сидит, там греют кости только старые боги, такие как сам Зевс! А мой брат все время в делах, заботах, разъездах... Да и не полезу я на Олимп!

Почему?
– удивился Иолай.- Неужели тебе это не по силам?

Ты хочешь, чтобы я совершил еще один подвиг? То-то будет работы историкам! «Тринадцатый подвиг - Геракл покоряет Олимп!» Ха-ха-ха, насмешил! Конечно, мне это не по силам - я же болен! Болезнь может скрутить меня прямо во время восхождения! Понимаешь, Олимп высок, и я долго буду падать...

Да,- смутился Иолай,- пожалуй, ты прав... А что, если Аполлон на Парнасе?

Парнас - гора не намного ниже чем Олимп, и удобной дороги на вершину также нет!

Что же тогда делать?
– приуныл Иолай. Видимо, придется вспомнить, где построены храмы в честь Аполлона... Там моему братцу приносят жертвы, следовательно, жрецы имеют какие-то контакты с ним. И я уверен, что Аполлон следит за этими местами.

Куда же мы отправимся?
– спросил Иолай.

Геракл напряг память.

Насколько помню, можно совершить длительное путешествие. Выбирай на вкус: можно прогуляться в Патару, это в Ликии, можно пойти в Дидимы, что близ Милета, можно - в Кларос близ Колофона... Наконец, можно посетить Дельфы...

Геракл хлопнул себя рукой по лбу.

Конечно! Давай в первую очередь пойдем в Дельфы! Там же огромный Дельфийский храм, туда ходят все! Ведь там Аполлон убил гадкого змея Пифона, да и расположены Дельфы у подножия Парнаса... Куда же идти, если не туда?

Хорошо, давай пойдем туда!-согласился Иолай.- Но когда же мы отправимся?

А прямо сейчас!-воскликнул Геракл.- Что, удивлен? Могу объяснить!

Не могу поверить такой прыти еще недавно тяжело больного!
– сказал Иолай и подпрыгнул от удивления.

Вот в моей болезни и кроется объяснение! Сейчас, когда она как будто отступила, надо стремиться использовать момент до конца. А то завтра, может быть, старик Зевс или эта стареющая красотка Гера-даже не пойму, кто теперь опекает меня!
– снова возьмутся за мое самочувствие. И вот тогда я попляшу!

* * *

Геракл и его верный спутник Иолай подходили к Дельфам.

Да, все-таки красивый город!-воскликнул Иолай.

В дороге он все время внимательно присматривался к другу, боясь за его самочувствие. Однако, его опасения были напрасны - Геракл чувствовал себя хорошо. Видимо, сказывалось большое возбуждение, в котором находился герой, надеясь на скорую помощь Аполлона.

Дельфы располагались на скрещении дорог.

В центре города был высокий и красивый храм Аполлона, при виде его Геракл повеселел. Гордо и величественно возносились к небу стены храма.

Толпы паломников в любое время года осаждали этот город. Они спешили сюда со всех концов Греции, чтобы спросить у Аполлона, говорящего устами жрецов его храма, совета относительно дальнейшей своей деятельности. Нищие, а также больные и увечные приходили в храм, чтобы попросить у Аполлона средства от бед и чудесного исцеления.

Священная территория храма была обнесена каменной стеной, у входа толпились паломники. Растолкав толпу, друзья вошли во двор.

В центре двора стояла статуя Аполлона.