От Иолая у меня не может быть тайн!
– быстро вскрикнул Геракл.

Да?
– поднял брови Ифит.- Ну что же, в таком случае, я ничего не буду рассказывать, пока он не присоединится к нам.

Иолай вышел. Геракл проводил его взглядом и воровато спросил:

Слушай, Ифит... Ну как там... твоя сестра?

Царевич махнул рукой.

Иола? Что об этом говорить, жива-здорова!

Ифит после этих слов пристально посмотрел на Геракла. Силач отвел взгляд.

Вернулся Иолай. Он принес поднос с кувшином холодного вина и блюдом, на котором лежали разнообразные фрукты: виноград, апельсины, финики, несколько маслин...

Геракл расставил кружки.

Ну что же,- сказал он, разливая вино и наполняя до краев чашу Ифита,- выпьем за добрую встречу!

За то, чтобы она не была последней!
– добавил Иолай и поднял кружку.

Ифит придвинул чашу к себе, взял ее дрожащими пальцами и спросил:

Вы что же, действительно, так рады меня Видеть?

Он недоверчиво посмотрел на мужчин.

А почему бы и нет?
– ответил Геракл.- Доброму гостю всегда рады, а ты, Ифит - добрый гость.

Ифит думал, как бы приступить к расскажу о том, что его сюда привело.

Но ведь тогда,- начал Ифит,- вас прогнали из нашего дворца...

Перестань, о воин, поминать прошлое!-сказал Геракл.- К тому же, мы прекрасно понимаем, что в том не было твоей вины. Эврит нас обидел, но...

...Но пусть это будет на его совести!
– докончил за приятеля Иолай.

У Ифита отлегло от сердца. «Нет, не могли эти благородные люди опуститься до того, чтобы так жестоко мстить старику»,- подумал юноша. Конечно, ему было обидно, что Геракл и Иолай непочтительно упоминают его отца, однако, он понимал чувства друзей. Да и сам он, как он мог относиться к тому, кто нарушил данное свое обещание? Эврит дома долго объяснял причины своего поведения сыну. Ифит понимал логику старика, хоть и не мог с ним согласиться - сам бы он так никогда не сделал. «Боги ему судьи!» - утешал себя Ифит.

В конце концов, он прибыл с благородной миссией.

Послушай, о Геракл, что привело меня к тебе и заставило нарушить твой покой...

Геракл вспомнил о своих ночных кошмарах и горестно усмехнулся.

Покой?
– переспросил сын Зевса.- О нет...

Ифит с недоумением посмотрел на собеседника, но продолжал:

У нас случилось большое несчастье...

Что-то с Иолой?
– перебил Иолай.

Нет,- покрутил головой царевич.- Она здорова, я уже говорил об этом Гераклу.

Когда ты успел?
– удивился Иолай.

Как только мы остались одни, Геракл сразу спросил меня о здоровье моей сестры,- простодушно признался сын Эврита.

Иолай проницательно и насмешливо посмотрел на замершего Геракла.

Так-так!
– многозначительно протянул он.

Геракл покраснел и быстро сказал, обращаясь к Ифиту:

Прошу тебя, продолжай!

Несчастье касается моего отца. Кто-то украл у царя все его стада!

Вот как?
– без удивления спросил Геракл.- При его характере я бы предположил, что у него должно быть много врагов! Я хотел быть ему другом, но он предпочел поссориться и со мной!

В том-то и дело!
– невесело кивнул Ифит.- Отец думает, что это сделал ты!

Геракл поднял брови:

Вот как? Опять не удивительно! Я понимаю, после моего изгнания Эврит просто не успел еще ни с кем поссориться, поэтому думает на меня!

Но у него есть свидетель,- осторожно произнес Ифит.

Это ложь!
– закричал Иолай.- Я сам могу выступить свидетелем, что Геракл невиновен, я неотлучно находился с ним вместе!

Кто же?
– подчеркнуто спокойно спросил Геракл.

Ко всем его несчастьям добавляется еще и это обвинение! Геракл судорожно сжимал и разжимал кулаки под столом. Но нет, его друзья не должны видеть, что он волнуется!

Поймите меня,- дрожащим голосом произнес Ифит.- Я не меньше вашего ошеломлен подозрениями моего отца! Я здесь для того, чтобы снять с тебя, Геракл, всяческие обвинения!

Так кто же свидетель?
– переспросил Геракл.

Он как будто и не слышал последних слов Ифита.

Царевич обеспокоенно посмотрел на Геракла. Он заметил, что силач напрягся и с трудом сдерживает гнев.

Отец нашел какого-то полоумного старика! Это пастух, он утверждает, что ты, Геракл, еще во время состязания в стрельбе из лука убил одну из его овец!

Иолай не мог стерпеть, что его заслугу приписывают другому.

Это был не Геракл, а я!
– сказал он.- Я тогда не попал в мишень, это моя стрела пролетела рядом с нею, а за холмом паслось это злосчастное стадо...

Так вот, что это за старик!
– воскликнул Геракл.

Он вспомнил пастуха, храбро кинувшегося защищать свое стадо, когда Геракл решил отогнать животных и самого пастуха на безопасное расстояние.