Во рту ощущаю металлический привкус крови из прокушенной губы.

Есть нажатие!

Теперь изловчиться и увидеть левый угол монитора, красный кружочек видеосчитывателя. Нужно чуть-чуть повернуть свою гудящую колокольным перезвоном чугунную голову. Дальше… Ещё немного…

Всё, вижу приёмник считывателя!

С этого момента команды кораблю и системам вооружения я могу давать глазами.

Напрягшись, буравлю зрачками глазок считывателя.

Команды пошли!

На экране появилось изображение гигантской серой планеты, Драггора, из нескольких точек на поверхности которой исходят извивающимися чёрными змеями жирные линии-градиенты. Все они вонзаются остриями в маленькую зелёную фигурку нашего корабля. Это работают гравипушки противника. Уровень извергаемой 'туземцами' энергии на пределе систем защиты разведчика.

От воя сирен в рубке закладывает уши.

По правому борту виден шар искусственного спутника драггорианцев, гравитационные установки которого держат нас в мёртвом захвате.

Но вот, наконец, в центре экрана монитора вспыхнула заставка с перекрещивающимися красно-жёлтыми молниями включения во внутригалактическую энергосеть.

Режим 'ON-LINE'.

Через секунду на мониторе развернулась полная схема вооружений разведчика, загорелись зеленые огоньки готовности систем.

Активация уничтожителя.

Первая цель — спутник.

Ну что ж, император Грассен, получите, на что напросились!

С закрытыми веками формирую зрительный образ команды и открываю глаза.

Команда прочитана.

Излучатели правого борта ударили по врагу потоком поля Габора, обычно применявшимся нами для предотвращения столкновений с крупными астероидами или их разрушения, если увернуться было уже невозможно.

Ослепительная сиреневая вспышка на том месте, где секунду назад находился вражеский спутник.

Разведчик сильно тряхнуло.

Сила, давящая на позвоночник немного ослабла. Стало чуть полегче. Я пошевелился и чуть не взвыл от боли в затёкших суставах.

Нет, ещё ничего не кончилось!

Сейчас надо внимательно следить за уровнем поля, бьющего с планеты. Если драггорианцы добавят мощности, значит, они решили уничтожить экипаж.

В этом случае нападающие захватят только корабль и простятся со знаниями, хранящимися в наших головах. Учёным империи тогда придётся самим изучать нашу технику и информацию, находящуюся в запоминающих устройствах. Но тут уж как в поговорке — с мёртвого кранца хоть шерсти клок…

А если у противника нет резервов мощности гравиполя? Что предпримет он в этом случае?

С огромным усилием я приподнялся над пультом и опёрся о него локтями. Огляделся по сторонам. Команда ещё припечатана к рабочим местам страшной силой тяжести, но кое-кто уже шевелится, стараясь придти в себя. Командор пытается сдвинуться так, чтобы видеть экран моего монитора.

Ну что ж, кажется, все живы, а это уже хорошо.

Краем глаза замечаю на экране отделившуюся от поверхности планеты алую искорку.

Так, а это ещё что?

Искорка, набирая ускорение, понеслась к нашему кораблю.

На экране появились характеристики цели и результаты её анализа боевой экспертной системой.

Ракета с ядерным боезарядом в 5 мегатонн! Сюрприз! На Драггоре мы не обнаружили следов ядерного оружия. Значит, военные хорошо скрывали свои секреты.

Я активировал аннигилятор.

Захват цели системой наведения.

Сейчас нельзя моргать, возможна неправильная расшифровка команды.

Выстрел!

Ослабленный фильтрами выплеск ярчайшего света полоснул по зрачкам с экрана. Я на несколько секунд зажмурился.

Когда открыл глаза, увидел целый рой новых искорок, мчащихся к кораблю…

Грассен надеется, что у нас не хватит энергии на уничтожение всех его ракет? Какая-то из них долетит и поразит цель?

В принципе, его надежды не лишены оснований. Мне придётся напрячься, чтобы не прозевать ни одну из этих посланниц смерти.

Несколько минут я был вынужден заниматься захватом в прицел ракет роя и их ликвидацией.

Затем появился следующий рой.

Ч-чёрт! Я не могу ждать, пока у Грассена кончатся ракеты! Я не знаю, сколько их у него, и потом, я устаю… Пот от дикого физического напряжения заливает лоб и веки. Могут начаться сбои в исполнении команд…

Глазные яблоки постепенно теряют подвижность, я с трудом фиксирую цели и посылаю на считыватель нужные образы.

Эту игру в пятнашки с костлявой пора заканчивать. Скашиваю глаза на командора. Он видит экран монитора и понимает, что происходит, но помочь ничем не может… Решение принимать мне…