Гравитационный удар обрушился на корабль внезапно и мощно. Тело налилось свинцовой тяжестью, виски сдавило, стало трудно дышать. В глазах замельтешили цветные мушки. Ощущение было такое, будто кто-то подкрался сзади и неожиданно огрел меня кувалдой по голове, а потом пришпилил булавкой к подушке, как энтомолог вожделенную бабочку неизвестного науке вида.

Я, как сидел за пультом управления, так буквально и растёкся по нему беспомощной массой, приклеившись к поверхности подбородком.

Взвыли сирены!

С трудом скашиваю глаза на монитор. На экране беснуются чёрные щупальца силового поля, сдавливающие корабль в мёртвых объятиях.

Нам ясно предлагается не рыпаться, и под угрозой быть раздавленными всмятку, отдаться на милость нападавших.

Значит, не удержался Грассен от соблазна… Решил получить всё и сразу! Все его елейные речи о взаимных интересах, сотрудничестве и дружбе цивилизаций гроша ломаного не стоили! Скорее всего, военные просканировали корабль сверху донизу, и не обнаружив, ни видимых мощных систем вооружения, ни серьёзных запасов энергии, приняли на веру заявление о том, что наше судно всего лишь малый разведчик далёкой цивилизации, который предназначен только для изучения звёздных систем и установления первоначальных контактов. Скрытые возможности корабля учёными Драггора выявлены не были.

Соответствующий доклад пошёл на стол диктатору — императору Грассену. А тот, почувствовав свой перевес в грубой силе, решил одним ударом решить все вопросы — скрыть от нашей цивилизации место расположения своей планеты и получить быстро, просто и безоговорочно все научные достижения и технологии чужого мира, которые сама судьба вдруг отдавала империи на её счастье и будущее процветание.

Это объясняло и неожиданную потерю связи со станциями-ретрансляторами, и приглашение приблизиться к искусственному спутнику для 'облегчения контактов и обмена информацией', и пустое льстивое многословие во время переговоров по видеоканалам с представителями диктатора.

Ясно, что военные Драггора хорошо подготовились к захвату и были уверены в успехе операции.

И, действительно, связь нам перекрыли намертво. Верно и то, что на разведчике не было в явном виде мощных вооружений и больших запасов энергии.

Мы совершили серьёзную ошибку, поверив заключению нашего специалиста по инопланетным цивилизациям о возможности нормального сотрудничества с драггорианцами. И оказались на волоске от плена и смерти.

Эх, Рэна, Рэна, любовь моя… Как же ты нас подвела… Понятное дело, никто не знал, что у аборигенов есть такое мощное оружие, как гравипушки. А, возможно, и не только они.

Конечно, на корабле имеется скрытая система защиты, и есть доступ к энергоресурсам, невидимым чужакам. Но!

В обычном состоянии наше судно находится в так называемом режиме 'off-line', используя относительно небольшой запас энергии автономного накопителя, а при необходимости, системы питания и вооружения корабля могут переходить в режим 'on-line' и подключаться непосредственно к внутригалактической энергосети, имеющей почти безграничные ресурсы. От неё заряжается накопитель и после этого корабль готов к прыжку через гиперпространство.

Нас подловили в тот момент, когда энергия в накопителе была почти исчерпана, и ему требовалась подзарядка, с которой мы не хотели спешить на виду у драггорианцев.

На нашем дальнем разведчике командор Вент руководит научной частью экспедиции и гражданскими, а я, полковник Дмитрий Сумин, отвечаю за безопасность корабля и людей, управляю системами вооружений, военными специалистами, обладаю правом принятия окончательного решения в случае критических ситуаций.

Такая ситуация сейчас налицо. Ещё несколько минут, и наш разведчик, и вся команда могут стать трофеями императора Грассена. А судя по тому, что мы уже успели узнать о порядках на планете, с нами, как с держателями ценнейших для империи знаний, особо церемониться не станут.

Это как-то не радовало.

Каждая секунда промедления из-за чудовищной тяжести, навалившейся на людей, может стоить кому-то жизни. А если не выдержит защита, тогда немедленная смерть всем!

Так, сосредоточиться! Все силы — в правое плечо! Ч-чёрт, как трудно пошевелиться!

Надо всего лишь чуть-чуть сдвинуть руку. Ещё немного… Какая же сейчас перегрузка? Сколько единиц? Интересно, как драггорианцы рассчитали какой мощности должно быть гравиполе, чтобы нас только обездвижить, а не убить на месте? Или они ничего и не рассчитывали, а сразу выдали всё, что могли?

Ладно, не отвлекайся… Двигай руку… Ещё немного… Е-щ-щ-ё…

Достаточно!

Теперь напрячь указательный палец. Надо нажать кнопку.

Не поддаётся… Не хватает сил…

Придвинуться, рвануться, навалиться всем телом!

Краем глаза вижу за соседним пультом приклеившегося к нему командора. На мгновение наши взгляды встречаются. Он понимает, что я собираюсь делать. Подбадривает меня еле заметным движением век. Ему физически труднее, чем мне. Он намного старше.

Судьба корабля и всех людей сейчас на кончике моего указательного пальца. Давлю на него всем телом! К чёрту палец, к чёрту руку, только бы сработала кнопка!