Нет, наш дед не хорохорился. Внутренний стальной стержень его натуры просто в этих экстремальных условиях пробил внешнюю оболочку и вылез наружу. Вот это и есть настоящий Вент!

Сдаваться, паниковать нельзя! Надо сделать всё, что мы можем и что должны! Если выхода не будет — умереть, как люди, не теряя человеческого облика.

Но надежда не хочет уходить…

Неужели ничего нельзя больше придумать? Хоть Рэнку спасти!

Выбросить её в спасательной капсуле? Нельзя! Или немедленно расстреляют или возьмут в плен, что ещё хуже смерти.

Думай же, напрягай своё бесполезное серое вещество!

Какая-то бредовая идея бродит в полумраке подсознания. Как заблудившийся маленький ребёнок в тёмном чулане. Есть выход, есть. Чтобы его увидеть, надо только вывести этого ребёнка из темноты на свет!

Ну же! Ну!

Я обхватил голову ладонями, застонал от бессильной ярости, рухнул в кресло. Ногтями изо всех сил надавил на мочки ушей — стало больно! Так тебе! Думай, напрягайся!

Глаза непроизвольно закрылись.

В красном тумане внутреннего зрения ворочались светящиеся голубым светом толстые прозрачные корни странного гигантского растения… Что это ещё такое? Что за видения?

А-а-а!

Сеть! Мы же всё ещё подключены к внутригалактической энергосети! Она заряжает наши накопители и питает остатки защитных систем. Энергосеть на постоянной основе связывает как пуповиной корабли и питающие генераторы через гиперпространство. Сообщения по ней передавать невозможно…

Вот только… а что, если попробовать изменять нагрузку через определённые промежутки времени? Получится кодированная передача! Таким образом, можно попытаться передать на ближайшую энергостанцию тот же самый короткий спасительный сигнал — SOS!

Поймут ли на станции в чём дело? Расшифруют сигнал? Определят координаты? Смогут ли быстро прислать помощь?

Ответов у меня нет, однако, это хоть и мизерный, но шанс!

Надо его использовать!

Сказать об этой идее всем или только Венту?

Скажу пока ему, но, думаю, все должны знать об этом и надеяться на помощь до последнего момента.

Вновь завыли, замолкшие ненадолго, сирены. Герметичность корпуса где-то нарушена! Автоматически опустились переборки, отделяющие центр управления в котором мы находились, от остальной части повреждённого корабля.

Тянуть нельзя, дорога каждая секунда. Бросаюсь к командору и сбивчиво шепчу ему на ухо суть своей бредовой идеи. Других всё равно ни у кого нет.

Дед понимает меня сразу. Одобрительно кивает.

Его восприятие обострено до предела. Если хоть что-то можно ещё сделать — это надо сделать!

Я мчусь к ещё действующему пульту управления силовой установкой, вызываю программу управления зарядкой накопителя и начинаю вносить в неё изменения, встраивать код Морзе!

На меня смотрят с удивлением. Вент, пытаясь перекричать сирены, что-то объясняет людям.

Стараюсь не сбиться, сосредоточиться на схемах и таблицах, выводимых на дисплей пульта. Ошибаться с кодом нельзя! Цена на кону — шанс на жизнь!

Несколько минут просматриваю строки цифр и символов. Делаю исправления.

Готово! Вроде, всё правильно. Трясущимися руками ввожу в бортовой компьютер отредактированную программу и в изнеможении откидываюсь в кресле. Лоб покрывает испарина. Сердце бешено стучит в груди, будто пытаясь выскочить и куда-то смыться. Пока этот номер у него не выйдет. Может, чуть позже. И всё равно будет бессмысленным. Тут нигде не спрячешься…

Неожиданно замечаю, что тихонько бубню про себя как молитву, обращение к далёким дежурным технарям

— Други мои сердешные, родные мои, ангелы-спасители! Вот сейчас, в этот самый момент, поднимите свои внимательные всевидящие глазки и посмотрите на тот ваш чёртов дисплей, на котором ненормально прыгает кривая подзарядки одного ма-аленького кораблика, затерянного в глубинах космоса! Услышьте мой вопль! Догадайтесь, что происходит! Спасите наши души!

Медленно прихожу в себя, глупо улыбаясь.

Рэна с тревогой смотрит на меня

— С тобой всё в порядке? Что ты затеял?

— Послал SOS по энергосети!

В её взгляде светятся удивление и робкая надежда

— Но это же невозможно! Системы связи по энергосети не существует! Она изначально не включала в себя каналов передачи информации!

— Код я встроил в программу, управляющую потоком заряда накопителя. Непрерывное дробное изменение потребления. Два уровня. Помнишь логический 'ноль' и логическую 'единичку'?

— Ты думаешь, это сработает?