– Зачем это вам?

– Хочу узнать, что здесь происходит. Мне уже рассказали леденящую кровь историю. Хочу проверить, правдива ли она. Итак, вы едите?

Мужчины переглянулись, затем синхронно кивнули.

– А неплохо мы сегодня сыграли, - мужчина подкинул небольшой мешочек. В воздухе приятно зазвенели злотые, наочно подтверждая мысль игрока.

– Карта шла. Такое везение не всегда бывает, - Фред немного философски пожал плечами.

– Да брось ты!
– его спутник презрительно махнул рукой.
– Те трое, явно, были полными профанами... Рха'л, - неожиданно закончил мужчина, не успевая поймать, летящие на землю, деньги.

Мешочек упал. Ленточка развязалась, злотые покатились по мостовой.

Мужчина еще раз ругнулся и кинулся поднимать монеты, затем под светом магического огня попытался подсчитать их количество. Фред уже собрался двигаться дальше, но его спутник властно поднял руку.

– Стой, пяти злотых не хватает, - мужчина нагнулся, но мостовая была пуста. Ни низин, ни пригорков не наблюдалось. До самого горизонта тянулась ровная, освещенная магическими огнями, дорога.

– Пусто.

– Подожди-ка... Каренс монеты взял, а я все думал, куда он руку тянет. Пошли, в трактир вернемся. Ты свидетелем будешь.

– Свидетелем чего?
– Фред поморщился: он терпеть не мог тех, кто возвращается и пытается стребовать свои деньги еще с тех пор, как путешествовал с Грегом.
– Я же ничего не видел.

– И что? Мне поможешь. Пошли!
– мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.

В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.

Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:

– Эй, Каренса не видел?

– Да был он здесь, - трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке.
– Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил

– Каренс своего не упустит, - игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету.
– Где они сейчас?

Трактирщик кивнул куда-то вправо.

– Да вон, в углу сидят.

Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.

– Неужели он с ними в кости играет?
– удивленно протянул спутник Фреда.
– С такими-то цыпочками.

Одна из девушек обернулась.

Два удивленных возгласа слились в один:

– Элен?!

– Фред?!

– Что ты здесь делаешь?
– Фред нахмурился. Я лишь пожала плечами, но ответить не успела: Джулин меня опередила:

– Всего лишь весело проводим время. А ты?

– Тоже, - Фред наклонился и заглянул в мои карты.
– И с этим ты собираешься выиграть?

Я провела над картами рукой, накладывая иллюзии.

– Да.

– С ума сошла?!

– С чего бы? Разве ты так не делаешь?

– Нет!

– Как делаешь?
– внезапно заинтересовался спутник Фреда, но я лишь пожала плечами.
– Не твое дело!

Отреагировать он не успел: снова влезла Джулин.

– Не знала, что ты умеешь играть в карты. Да еще и правила знаешь! Чего тогда с Анри не сыграешь? Сейчас-то он чувствует себя победителем. Отхватил у отца какой-то паршивый амулет, после того, как проиграл горы злотых - Костас рассказывал - вот теперь и выигрывает, отыгрывается, точнее. Нашим сил не хватает перебить его. У тебя, пожалуй, хватило бы. Если уж после ночных теней выжил, то такая мелочь...

– О чем это она?
– в мужском голосе появилась сталь.

Почувствовав: "Что-то неладно", я быстро накрылась щитом. Затем встретилась глазами с Фредом. Мужчина еле заметно кивнул и накрыл щитами себя и Джулин.

Вовремя. Спутник Фреда молниеносным жестом вытянул нож и приставил к моей шее.

– Итак, о чем вы втроем говорили?

– Тебе не понять, - насмешливо протянула я.

Его ножа я не боялась. Щит надежно защищал меня и от более серьезной угрозы.