Приготовив на всякий случай "вальтер" с глушителем, Сергей осторожно стал подниматься наверх.

В этот самый миг в холле прозвучал резкий телефонный звонок.

Никитин замер.

Нервы были взвинчены до предела. Он присел на корточки, пытаясь укрыться за массивными перилами.

Откуда-то из-под лестницы вышел гориллообразный охранник, который, подойдя к настенному телефону, снял трубку. Он стоял спиной к притаившемуся Никитину в каких-нибудь трех метрах. Вороненый ствол револьвера был направлен в коротко стриженный плоский затылок.

– Алло, - пробасил охранник.

Затем, выслушав телефонное сообщение, горилла кратко бросил:

– Понял, жду, - и повесил трубку.

Сделав пол-оборота в сторону Никитина, он на секунду замер, видимо обдумывая что-то, затем пренебрежительно махнул рукой и вернулся туда, откуда пришел.

Незадачливому стражу так никогда и не суждено было узнать, что от смерти его отделяли каких-нибудь сорок пять градусов оборота корпуса.

Сергей плавно снял палец со спускового крючка.

Дойдя до второго этажа, он без труда нашел кабинет Мирзы - план, нарисованный Валентиной, оказался на удивление точным.

Одну стену кабинета полностью занимали книжные стеллажи. Противоположная была увешана многочисленными охотничьими трофеями: клыкастая голова дикого кабана, темная морда оленя с блестящими рогами, чучело фазанов и куропаток.

Все это обрамляло массивный камин, на гранитной полке которого в вычурных позах застыли позолоченные статуэтки амурчиков.

Разглядывая произведения труда таксидермистов, Сергей обратил внимание на прикрепленные бирки с ценой и названием магазина, где приобреталось то или иное доказательство охотничьей доблести Мирзоева, и презрительно усмехнулся.

Кабинет и стал конечным пунктом его путешествия. Оставалось только ждать, когда здесь наконец появится сам хозяин.

Взяв с полки книгу, какую-то занимательную энциклопедию с многочисленными иллюстрациями, Сергей принялся равнодушно перелистывать страницы. За этим занятием он провел больше часа, внимательно прислушиваясь к малейшему шороху.

Наконец снизу привлек звук работающего двигателя, и следом - скрип отворяемых металлических ворот.

Подойдя к окну, Сергей увидел, как во двор въезжает знакомый "линкольн" в сопровождении двух машин охраны. Из него вылез хозяин особняка. Дико озираясь по сторонам, он почти бегом в окружении трех телохранителей, которые едва поспевали за ним, бросился к парадному.

Укрывшись за тяжелой портьерой, свисающей до пола, Никитин затаился.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Через несколько минут в комнату буквально влетел Мирзоев. Он быстро повернул ключ в замочной скважине и направился к камину, судя по всему, хранившему какую-то тайну, в которую Самид не посвящал даже верного Тахира. Действительно, после нескольких манипуляций с позолоченной статуэткой на каминной полке Мирза легко сдвинул в сторону камин, за которым находилась дверца несгораемого сейфа. Набрав на электронном табло цифровой код, он открыл тяжелую бронированную дверцу и извлек из сейфа блестящий титановый кейс. Азер едва приоткрыл крышку чемоданчика, как Сергей вышел из-за портьеры и предстал перед испуганным кавказцем с пистолетом в руке.

Тот на какой-то миг потерял дар речи и попятился назад, не спуская глаз с темного смертоносного жерла "вальтера".

– Зачем.., не надо...
– кавказец наконец обрел дар речи и даже пытался придать своему голосу твердость, однако это ему никак не удавалось, подожди, да.., тебе деньги нужны?
– он перевернул раскрытый кейс, высыпав на стол плотные пачки немецких марок в банковской упаковке.
– Здесь больше двух миллионов... Возьми все...

Никитин лишь снисходительно улыбался и не сводил глаз с перекошенного страхом лица самозваного "авторитета", даже не взглянув на деньги.

Заметив это, Мирза заканючил:

– Мало, да?
– он указал рукой на сейф.
– Там столько же... Бери все...

– Кончай ныть, педрило, - процедил Никитин сквозь зубы.

– Бери, не стесняйся!

– Заткнись, фонарь голимый... Я и так все возьму.

Мирза продолжал лепетать - казалось, еще немного, и он рухнет на колени.

– Не убивай меня... Дом бери, жену бери, деньги бери, машины бери только не губи!
– губы азербайджанца предательски дрожали.

– Козлина вонючая...
– прошептал Сергей, поднимая пистолет.

Поняв, что разжалобить убийцу не удастся, Мирза решил пойти ва-банк он рванул на себе рубаху - на пол с противным сухим звуком посыпались пуговицы.

– Да я... Да ты знаешь, на кого руку поднимаешь? Да я вор!

Сергей, увидев свежие татуировки, обомлел: изображение воровских куполов и эмблем "петухов" на спине "вора" выглядело по крайней мере комично.

– Пидар ты! Козлина голимая, удрота...
– прошептал он, сплюнув от отвращения.

В этот миг с губ толстяка был готов сорваться истошный крик...