После взрыва гранаты дом сотрясло еще раз: Кролик с разбега обрушился всей своей массой на дверь, вместе с ней ввалился внутрь и упал, насмерть придавив дверным полотном какого-то собрата-писателя. Это спасло Пятистенному жизнь: с лестничной площадки первого этажа в дверной проем ударила автоматная очередь. Майор ответил с пола пистолетным выстрелом навскидку, и автоматчик с пулей между глаз скатился по ступенькам.

— Хотя бы один нужен живым! — услышали офицеры в своих наушниках голос подполковника.

Напоминание прозвучало вовремя: Юрий Звягинцев, выкатившись в коридор второго этажа, сместил ствол, и две пули прошили ноги бандита, направившего на него автомат. Лейтенант мгновенно подскочил к упавшему боевику, ногой отшвырнул его оружие и приставил к затылку «Агран».

— Сколько человек в доме? — задал вопрос Звягинцев.

— Девять, — прохрипел бандит.

— Будь здрав, — вежливо поблагодарил собеседника лейтенант и отключил его ударом кулака в затылок. — В доме девять человек, — произнес он негромко, — у меня — минус пять, один теплый, Расстрела нет.

— У меня — минус три, — сказал Пятистенный, с сожалением глядя на мертвого бандита у своих ног, которого попытался взять живым в коридоре первого этажа, но перестарался, сломав ему шейные позвонки, — Расстрела нет.

— Привет, Расстрел! — жизнерадостно поприветствовал главаря шайки «писателей» Васильев, возникнув у него за спиной в сумраке чердака, и нанес развернувшемуся к нему с пистолетом бандиту нокаутирующий удар в челюсть. — Звягинцев — к входной двери, — скомандовал он, — Кролик — к чердачному люку, примешь груз!

Быстро сковав руки Расстрела за спиной наручниками, подполковник подтащил его к люку и сбросил вниз. Кролик легко подхватил бандита и оттащил его в сторону. Васильев спрыгнул на площадку второго этажа, достал из кармана тюбик с нашатырем и сунул под нос Расстрелу. Главарь банды очнулся и открыл глаза.

— Расстрел, — серьезно заговорил подполковник, взглянув на часы, — у тебя есть ровно четыре минуты, чтобы ответить на вопросы. Без этих ответов живым ты нам не нужен, тем более что официально ты уже год как покойник.

— Без адвоката говорить не буду, — заявил Расстрел и осклабился.

— Я - адвокат! — представился Кролик и прострелил своему «клиенту» мякоть бедра. — При мне говорить будешь?

— Минута прошла, Расстрел, — ровным голосом произнес Васильев, глядя на корчащегося на полу бандита. — Еще через минуту твой адвокат начнет ломать тебе кости.

— Спрашивайте! — выкрикнул Расстрел, обливаясь потом от боли и страха.

— Когда твои люди будут убивать женщину?

— Сразу, как только до нее доберутся.

— Как они будут действовать?

— Нахрапом, никакого плана нет. Этих людей передал мне Меченый, они профессионалы, действовать привыкли по обстановке.

— Их вооружение?

— Полный комплект: автоматы, пистолеты с глушителями, гранаты, две «мухи», пластит.

— Места их базирования, помимо этого дома?

— Не знаю.

— Кто знает?

— Меченый.

— Основное задание твоей группы?

— Кого-то нужно похитить, какого-то «ботаника».

— Какого?

— Не знаю.

— Когда?

— Не знаю.

— Кто знает?

— Мардан.

— Последний вопрос, Расстрел. По документам ты умер на пересылке год назад, как воскрес?

— Меченый выкупил у хозяина пересылки, у полковника Терещенко. Перевяжите ногу, кровью истеку!

— Некогда, извини, — развел руками подполковник, — тобой сейчас займутся.

Васильев и Пятистенный бегом спустились по лестнице.

— В машину, — приказал подполковник Звягинцеву, тихо сказал несколько слов старшему оперативной группы, прибывшей на подкрепление, и быстро направился к джипу.

— Что там случилось? — крикнул кто-то из толпы зевак, сдерживаемой бойцами в камуфляже и в масках.

— Писательская конференция! — буркнул подполковник, садясь в машину.

Черный "Гранд Чероки" резко взял с места. Васильев соединился с группой наружного наблюдения.

— Где Мардан Мамедов?

— Дома, — ответил кто-то из офицеров и назвал адрес.

— Мы подъедем через десять минут, приготовьтесь, — распорядился подполковник. — Взять его нужно очень тихо и совершенно незаметно.