Когда кристалл засветился, Рону показалось, что все его органы чувств стали работать втрое лучше. В мозгу промелькнула череда картин из прошлого. Потом вдруг все исчезло. Несколько мгновений Рон видел ослепительный свет, ничего не ощущая. Ему показалось, что он больше не вернется на Землю, но тут он обнаружил, что стоит на песке постамента, а туман уже почти развеялся. Торговец перед ним сделал шаг вперед, и мальчик увидел, что находится уже совсем в другом зале, не таком шикарном и большом. От изумления Рон застыл, пока его не толкнули в спину, призывая проснуться. Он спрыгнул вниз и тут же увидел Тимота. Тот озирался, кого-то ища. Тут к ним подошел человек, похожий на офицера, и Тимот с кивком удовлетворения отсалютовал ему.

– Я капрал Орвиз. Следуйте за мной. – Они вышли в коридор. Орвиз продолжал говорить: – Мальчик пока подождет в моей комнате. Когда мы с тобой разберемся, вас накормят и дадут подходящую одежду. Из интерната скоро должны за вами приехать. Ты там переночуешь.

– Да, мой господин.

Рона заперли в комнате. Он маялся от скуки часа четыре. Хорошо еще, что Джани разрешил ему забрать учебник и небольшой словарь в качестве подарка, и Рону было чем заняться. В результате он поневоле сделал значительные успехи в твентри.

В половине пятого явился Тимот. Он озабоченно сказал:

– Проклятье, уже столько времени, а добираться туда не меньше двух часов! Приедем затемно.

Зал связи находился в комплексе государственных зданий в центре Андикрона, который был довольно большим городом. Здесь жили губернатор, капитан команов и их помощники. Здесь так же располагались суд, тюрьма и другие государственные учреждения. В целом, хотя по размерам комплекс уступал королевскому дворцу в Аулэйносе, он был создан по тому же принципу.

Рон с Тимотом направились в столовую для служащих и гостей дворца.

– Что ты такой мрачный? – спросил Тимот, уплетая суп. – Не бойся! Нет, правда, тебе нечего бояться! У них, – воин неопределенно кивнул куда-то в сторону, видимо, имея в виду твен, – у них образование отшлифовано веками. Они долго обучают учителей прежде, чем допустить их к детям. Я сам учился в такой школе.

– Ну да? – заинтересовался мальчик.

– Правда-правда! Я с западных островов, сирота. Мне все здесь пришлось по вкусу.

– А что случилось с твоими родителями?

– Лихорадка. Из-за этой войны… Я сам был еле жив, когда сюда попал. Я был примерно твоего возраста. – «Интересно, а кто развязал эту войну?» – с мрачной усмешкой подумал Рон. Он уже не раз замечал, что эдоры не слишком последовательны в своих рассуждениях. Тут к их столику подошел коман (его отличала от остальных воинов голубая нашивка над обычным воинским гербом).

– Вы направляетесь в Чиросскую школу?

– Да, кажется это недалеко от Чироса, такая небольшая деревенька? Мы едем в интернат, где ректором – Налект Плант.

– Да, все верно. Вот, за вами приехали. – коман указал на подросткатвен, лет четырнадцати, стоявшего поодаль, и сделал ему знак подойти. – Вот твои спутники.

Выполнив свой долг, страж порядка отошел от стола.

– Здравствуй, я – Тимот, а это – Рон. – поприветствовал его эдор. – Сейчас доедим и выходим. А ты не хочешь?

– Нет, спасибо. Я пообедал в школе.

Мальчик был мрачноват, но производил, приятное впечатление.

– Вэн. – немного помедлив, представился он.

– Приятно познакомиться, Вэн. Да, нам еще нужно одеться потеплее. Ты подожди нас во дворе, ладно? – парень кивнул.

На складе им дали меховые сапоги, Тимоту – куртку, а Рону – накидку с прорезью для головы.

– Чей это мех? – удивленно спросил Рон. Он был слегка озадачен, тем, что не смог определить зверя.

– Оленя.

– Оленя? – Рон недоверчиво поглядел на воина.

– Да не такого, как у вас, северного.

Тем временем, Тимот достал из сумки шарф и повязку на голову с цветами короля. Повязка отлично защищала уши, и мальчик позавидовал воину, когда они вышли на мороз.

Вэн ожидал их у повозки, в которую были запряжены два огромных животных с внушительными рогами. Их мех в точности соответствовал тому материалу, из которого была сшита накидка Рона.

– Это и есть олени? – глядя на зверей с восхищением, спросил Рон.

– Точно. – усмехнулся Тимот.

Вэн кивком пригласил их сесть в повозку. Она стояла на снегу. Когда-то, когда Рон был еще маленький, в Ротонне выпал снег, но мальчик помнил только колючих холод, который ощутил, сунув руку в сугроб.

Повозка напоминала очертаниями лодку, да еще впридачу посередине была небольшая мачта с серебристым парусом.

Садясь в лодочку, Рон заметил, что она стоит не на колесах, а на трех широких, загнутых к концу досках. Тимот объяснил, что это – полозья, а сама лодка называется «сани».