Разбили Акая Боляева, моего друга и брата, которого лучше знали по прозвищу Мурзайка, потому что он сам из дворян, сын мурзы, как и Карачурин, а вот встали же на сторону народа. Даже неизвестно в точности, сколько его мордвы полегло под Алатырём - бой с Юрием Барятинским был жарким. С остатками войска Мурзайка ушёл в леса, а в середине декабря люди Барятинского настигли его и схватили. Нет больше славного атамана, вечно улыбающегося, свободолюбивого человека - мурзы Акая Боляева, казнили его смертью лютой - четвертовали.

На слободской Ураине хозяйничал зверь Григорий Ромадановский - сёк руки и ноги, вешал почём зря. Оттуда спешно отходили разбитые сотни Минаева, Черкашенина и моего брата Фролки.

Испуганные бояре теперь люто мстили, зверствовали, пытались кровью заглушить свой страх, отомстить холопам, осмелившимся их ослушаться: вырезали сотни ни в чём не повинных крестьян, выжигали деревни и сёла, рубили руки и ноги, жгли глаза, клеймили. Свой путь бояре обозначали залитыми кровью площадями городков и виселицами, на которых гроздьями висели повешенные. Даже земля, казалось, отрыгивала кровью да трупным запахом, словно не могла в себя столько всего впитать...

Но, несмотря на всё, ещё десятки тысяч крестьян хоронились в лесах со своими бесстрашными атаманами, уничтожая рыщущие дворянские отряды, отбивая обозы. Война продолжалась - ещё не было побеждённых и победителей. Война продолжалась не на жизнь, а на смерть...

– Всё, Фёдор - больше так сидеть я не могу!
– я снял с плеч и бросил на лавку кунтуш, встал посреди комнаты и огляделся: на стенах ковры, добытые в Фарагане, на полу тканные половики, большая печь с палаткой и трубой.

Слышен треск горящих поленьев, запах смолы - изба жарко натоплена. Окна затянуты тонко скобленым бычьим пузырём. За столом сидит Фёдор Шелудяк в простой, грубой белой рубашке. Локти лежат на голубой скатерти. В стороне на столе стоит большое блюдо с жареными чебаками, кувшин с мёдом. Я подошёл к окну - здесь было ясно слышно, как завывает на улице метель.

– Хватит - засиделся я у тебя!

– А чем тебе здесь плохо?! Подлечись, отогрейся - сейчас не время воевать. Вот дождёмся до весны и вместе ударим по боярам, дойдём до самой Москвы.

Было слышно, как Фёдор наполнил кубки. Я повернулся к своему старому есаулу:

– Нет, Фёдор - сидя в такой избе за столом можно всё забыть. Завтра я уезжаю.

Шелудяк нахмурился:

– Ты сам знаешь, батька, почему я здесь сижу.

– Знаю - тебе город доверил. Вижу, что хорошо его смотришь, но не могу сидеть на месте. Не могу. Пойду на Дон и буду готовить казачье войско к весеннему походу. Навещу Корнилу и Самаренина - чую, домовитые камень за пазухой держат. Ещё раз попробую связаться с запорожцами, пошлю письмо Серко.

– Лучше бы ты здесь остался.

– Не волнуйся - людей своих тебе оставлю, - я сел за стол.

– Зачем мне люди?

– Тебе они нужнее - город сохранить. Я на Дону себе новых быстро найду, - я поднял кубок.
– Завтра же возьму сотню и отправлюсь на Дон, навещу жёнку свою Олёну Микитишну - небось, забыла мужа. Говорят, мой старший - Гришатка, почти казак...

Я замолчал, за войной было не до семьи и не до детей. Забыли меня, а может, и не нужен стал... Проверим, - я вновь поднял кубок.
– Давай, Фёдор, выпьем за вольный наш Дон, за нашу боевую удачу и за скорый поход на Москву!

– Давай, атаман, позвеним кубками!

Наутро я уехал... С Фёдором Шелудяком так и не удалось больше свидеться.

* * *

Рядом со мной бросили снятое с дыбы тело брата.

– О-охх, - слабо простонал Фрол.

О нас забыли - дьяки и бояре шептались в углу.

– Потерпи, братуха - немного нам уже осталось, - прошептал я.
– Вечер и ночь - завтра трогать не будут.

– Ох, Степан, как я тебя ненавижу - из-за тебя ведь всё!

– А, может, если бы ты взял Коротояк, то не были бы мы нынче в пыточной?!

– Всё из-за тебя... И муки мои... О-охх!
– стонал Фрол.

– Никто не знал, как всё кончится. Ты неплохо попил и погулял... Не мы бы, так Василий Лавреев или Фёдор Шелудяк подняли людей. Накипело в сердце, вылилось народной кровушкой, перехлестнуло через край и залило Русь-матушку. Правда у людей везде одна, будь то в Исфагани, у басурман или на Руси никто ни на кого не должен гнуть спину. Воля для всех одна.

– Молчи, Степан - тяжко мне. Умираю я.

Я рассмеялся:

– Разиных не так-то легко погубить.

– Не хочу я умирать - почему я должен из-за кого-то умирать?

– Потому, что они умирали за тебя. Никто тебя, Фрол, насильно не звал ведь мог остаться с Корнилой и Самарениным в Черкасске. Не за крестьян и казаков ты здесь отвечаешь, а за себя.

– Всё из-за тебя, все муки.

– Слабак ты, Фрол - худой из тебя казак вышел.

– Куда уж мне до тебя и Ивана. На тебе кровь наших семей: жён и детей из-за тебя Корнила приказал всех вырезать.

– Бояться корень Разиных. Жалею - надо было в самом начале кончить крестничка.