– Пусть попробуют взять - сами будут не рады!
– недобро усмехнулся Серёжка Кривой.

– Пустим кровь басурманам, коль доведётся сложить головушки!
– Иван Черноярец медленно вытащил саблю.

– Говорить будем!
– решаю я.
– Как раньше решали - станем проситься на шахову службу. Дескать, ушли от московского государя, челом бьём на службу к шаху Аббасу. Землицу просим на поселение, пусть харчи выделяют. А мы послужим верой и правдой.

– Пустил один глупец волка в овчарню!
– улыбнулся Черноярец и нехотя вложил саблю в ножны.

– Хоп!
– я направил коня в сторону персидского войска.

Будар-хан был глуп и труслив, а может - слишком спесив: как же укротитель казачьей вольности. Неверные укрощены и изъявили желание служить Аббасу II. А, может, проявил осторожность и терпеливость - не хотел проливать слишком много крови своих подданных.

Нам разрешили встать рядом с городом. Будар-хан за свой счёт назначил нам харчи, разрешил казакам мыться в городских банях и торговать на базарах, тем более, что казаки не торговались за свой товар, а жадные купцы спешили накачать их вином и забрать ткани и драгоценности, принесённые на торг. Хану я отослал дары: золотое блюдо с венисами и соболью шубу. А в Исфагань уже мчались ханские гонцы к шаху Аббасу.

Прошло несколько дней. Казаки осмелели и начали чувствовать себя хозяевами города - задевали именитых горожан, приставали к женщинам, пытались срывать с них чадру, чтобы увидеть лицо. Каждый день докладывали хану о чинимых казаками безобразиях. Будар-хан нервничал, но сдерживал себя, ожидая ответа от хана. Наконец, казаки обнаружили винные подвалы хана.

Я гулял с есаулами по базарной площади, дивился на ревущих верблюдов и баньянских мартышек, смотрел на танцующих змей, на узоры палаток с яркими шелками и блестящими, булатными сталями. Мы мяли в руках липкий, сладкий виноград, разрезали оранжевые апельсины и пили из них сок, вытирая сладкий рот рукавами кафтанов. Мой чёрный, расшитый жемчугом кафтан с золотой цепью с алмазной звездой на груди привлекали внимание - вокруг толпились люди, показывая на меня пальцами. Есаулы крутыми плечами оттесняли их в стороны. Толпа закричала и расступилась - к нам протолкались трое казаков.

– Батька-атаман!
– закричали они хором.
– Мы нашли ханские подвалы там крепкое, душистое вино! Старинное!

– Так в чём дело?!
– строго спросил Якушка Гаврилов.

– Так охраняют его басурмане!

– А что, соколы - не отведать ли нам из хановых погребов старинного да духмяного вина?! Ведите, робяты, к подвалам!

Возле вросшего в землю старого кирпичного дома стояли двое ханских солдат. Рядом с ними была кучка возбуждённо переговаривающихся казаков.

– Батька!
– закричали они, увидев меня.
– Дозволь испробовать ханского вина!

– Пробуйте, робяты!
– весело разрешил я.

Казаки подступили к солдатам. Те не особенно сопротивлялись, отступили от дверей и бросились бежать вниз по узкой, кривой улочке.

Дружно двинув чугунными плечами, казаки вынесли двери.

– Смотри-и-и!

В сумерках подвала стояли огромные, запотевшие глиняные кувшины, наполовину врытые в землю.

– Гуляем, хлопцы! Атаман Степан Тимофеевич - добро пожаловать на ханское угощение!
– казаки пропустили меня вперёд.

Я выхватил саблю и подступил к кувшину.

– Сейчас попробуем, какое оно старинное!
– я взмахнул саблей и рубанул по кувшину.

На кафтан брызнула алая пряная струя.

Я подставил рот и сделал несколько коротких глотков:

– Хлопцы, вино отменное - фряжское.

– Да здравствует атаман, Степан Тимофеевич!
– казаки ринулись на кувшины, как на штурм.

Кто-то побежал звать друзей, торговавших на майдане.

С этого всё и началось. Вскоре к майдану прибежали около десятка солдат хана. Стали угрожать. Я вывалился на порог:

– Гей, соколы - руби басурманских псов!

Пьяная волна выкатилась из подвала и вдавила солдат в землю. Мы устремились вниз по улице.

– Руби магометан! Гуляй, казаки - наш город!
– раздавались пьяные крики.

Навстречу пьяным казакам спешили солдаты и городские жители. Завязалась схватка. На базаре казаки разоряли купцов - своих недавних партнёров.

– Жги их! Бей их!
– кричал я, размахивая саблей, бросаясь на обороняющихся жителей.
– Гей, есаулы-атаманы - за мной!

– Мы здесь, батька!
– подал голос Серёга Кривой.

Жителей становилось всё больше, и у всех было оружие. Нас окружили со всех сторон.

– Не ладно, Степан Тимофеевич - добром всё это не кончится! Басурман много и они нас окружают!
– торопливо докладывал единственный трезвый среди нас Фрол Минаев.

– Гей, хлопцы - за мной!
– крикнул я, и мы стали пробиваться к морю.

Это давалось не так легко - против нас поднялся весь гарнизон Решта, все обиженные, озлобленные казаками жители.