Носитель, сердечный ритм в норме. Уровень адреналина повышен, но стабилен. Все системы готовы, — отчитался Ключ.

Покажи им! — прорычала Тень.

Алекс шагнул в пустоту. Он активировал маневровый ранец, и маленькая фигурка в белом скафандре отделилась от темного силуэта "Фантома" и полетела прямо к древней, молчащей станции "Цикада". Навстречу своему врагу. Наживка была заброшена. Партия началась.

Космическая капсула, в которой летел Воррн, была не просто мусорным контейнером. Киана перед запуском внесла в нее несколько изменений. Она двигалась по идеально просчитанной Кассандрой траектории, которая должна была провести ее через "слепую зону" сенсоров 'Антипода' и закончиться мягким, почти незаметным столкновением с корпусом "Цикады".

Внутри, в полной темноте, Воррн не сидел сложа руки. Он не проверял свой пулемет — тот был в идеальном состоянии. Вместо этого он работал с другим устройством. Громоздким, тяжелым чемоданом, который он забрал из арсенала на "Тени-1". На его корпусе была трафаретная надпись: "Промышленный Сейсмический Бур 'Крот-Д'".

Это был не военный инструмент. Это было шахтерское оборудование, предназначенное для раскалывания небольших астероидов. Но в умелых руках Воррна он превращался в идеальное средство для взлома.

Он почувствовал легкий толчок. Капсула коснулась обшивки станции. Мягко, как перышко. Магнитные захваты тут же впились в металл. Воррн открыл люк и бесшумно выплыл наружу, оказавшись на гигантской, изогнутой поверхности станции. Он был на "брюхе" "Цикады.

Его задача была не стрелять. Его задача была разбудить спящего гиганта.

"Я на месте," — прошептал он в комлинк, который работал на сверхкороткой, защищенной волне, невидимой для внешнего мира. — "Начинаю 'побудку'".

Он прикрепил основание "Крота" к обшивке, ввел несколько команд на панели управления и отошел на безопасное расстояние. Бур тихо загудел, и его головка из сверхпрочного сплава начала медленно, но неумолимо вращаться, вгрызаясь в многовековую броню.

В это же время, в сотнях километров от него, летела маленькая одинокая фигурка Алекса.

Он чувствовал на себе "взгляд" 'Антипода'. Это не было похоже на обычное сканирование. Это было похоже на то, как энтомолог изучает под микроскопом неизвестное ему насекомое. Холодное, беспристрастное, всепроникающее любопытство. Враг анализировал его маневровый ранец, его скафандр, его жизненные показатели. Он пытался понять логику Ключа, который так безрассудно выставил себя напоказ.

Противник пытается провести анализ моей структуры, используя резонансные грави-волны, — сообщил Ключ. — Это не опасно. Но это отвлекает его ресурсы. План работает.

"Знаю," — подумал Алекс. — "Продолжай представление".

Он нарочито летел прямо, без уклонений. Идеально предсказуемо. Приманка для хищника, уверенного в своем превосходстве.

На мостике "Фантома", скрытого в тени астероидов, напряжение достигло предела.

"Сердцебиение Воррна — стабильное. Давление в его капсуле — в норме. Алекс — приближается к точке перехвата," — докладывала Киана, ее глаза бегали по десятку экранов. — "'Антипод' полностью сфокусирован на Алексе. Он даже не заметил, как в его боку копошится наш 'муравей'. Координатор, Кассандра — вы готовы?"

"Канал для информационного импульса откалиброван. Ждем вашего сигнала," — ответил синтетический голос Координатора.

"Жду с нетерпением, сопоставимым с ожиданием развязки в хорошо написанной пьесе," — добавила Кассандра.

На корпусе "Цикады", бур Воррна наконец прошел внешнюю обшивку. Он не пытался пробиться внутрь. Его цель была другая. Он добрался до главного энергокабеля одного из спящих защитных контуров станции.

Воррн отсоединил бур и достал другое устройство — небольшой силовой индуктор. Он подключил его к кабелю. Это было похоже на то, как делают "прикуриватель" для разряженного аккумулятора, только в масштабах космической станции.

"Готов к 'удару током'," — прошептал он.

На орбите, 'Антипод' решил, что прелюдия окончена. Хватит анализировать. Пора действовать. Из черноты его корпуса вырвался тонкий, абсолютно черный луч — луч чистого гравитационного искажения. Он был нацелен не на то, чтобы взорвать Алекса, а на то, чтобы схватить его, парализовать, притянуть к себе для изучения.

"Он атакует!" — крикнула Киана.

"Сейчас!" — скомандовал Алекс. — "Протокол 'Щит Порядка'!"

Вокруг него вспыхнула невидимая сфера. Черный луч 'Антипода' врезался в нее и... рассыпался. Его идеальная гравитационная структура столкнулась с еще более идеальной структурой Порядка и была аннулирована.