Уже дома лежа в кровати, она осторожно сжимала одело руками, боясь хоть чем-то дотронуться до оголенных участков кожи. Девушка впервые осознала свои желания и теперь понимала, что дороги назад больше нет. Лейн приоткрыл ей эту дверь в мир чувственных наслаждений и на меньшее ни он, ни она согласны больше не были.

Прошло еще пару дней в заботах и подготовке к мероприятию. Лейн сообщил, что подал прошение смотрителю о проведении свадьбы, однако ответа пока не было. Но их это не расстраивало, дел было много, отец часто ездил в город по просьбе матушки и покупал различные вещи, которые непременно нужно было приобрести для самого праздника. Астрид почти не касалась всех этих забот, кроме, конечно, своего платья. Матушка уже пару раз меняла задумку, но все же предпочтение отдала последней, согласовав это с самой девушкой.

В последнюю неделю остальные мужчины их деревни стали потихоньку возвращаться домой с войны. У многих были не сильные ранения, но в большинстве своем они выглядели не плохо. Смотритель пообещал, что когда домой вернется последний призывник, он намерен устроить большой праздник в честь бравых вояк. Ну и чтобы почтить память ушедших. Однако те решили, что ждать нет смысла и уже сейчас многие прогуливались со своими друзьями по округе, лакая кто брагу, кто медовуху, при этом горланя неприличные песни. Народ не жаловался, да и жены вернувшихся старались особо не ворчать. Поэтому сегодня на площади в деревне собралось не мало людей, просто выпивающих, да гуляющих. Вот и Астрид с подругой решили прогуляться, мирно беседуя о предстоящей свадьбе. Эльви ждала ее наверное больше даже, чем сама девушка. Астрид отмечала про себя, что сердце ее испуганно замирает, когда та начинает представлять их первую брачную ночь с Лейном. Девушка даже решила поделиться с подругой своими опасениями, на что та только смеялась, называя все это глупостями и что Астрид нужно просто расслабиться и наслаждаться подготовкой к свадьбе. Но девушка не могла. Вскоре их кто-то отвлек от разговора, и раскрасневшаяся Эльви ненадолго оставила подругу, попросив ее подождать здесь. Астрид уже давно замечала за ней странное поведение, горящий взгляд и краснеющее лицо. Эльви была влюблена - это было очевидно. Но вот в кого для Астрид оставалось загадкой. Девушка оглянулась в поисках подруги и увидела рядом с ней коренастого мужчину с темным ежиком волос на голове, который нежно дотрагивался до плеча девушки и что-то ей рассказывал, улыбаясь. Астрид не узнавала его, возможно он был жителем соседней деревни и в последнее время мог часто наведываться к подруге. Но Эльви молчала как рыба. Совсем скоро на ее плечо тоже легла чья-то тяжелая рука. Астрид запоздало обернулась.

– Привет сладкая.

Голос Брана разрезал гул голосов неприятным скрежетом над ухом. Его рука крепче сжала ее плечо, а затем развернула ее тело к себе одним движением, совершенно не стесняясь посторонних глаз.

– Что ты делаешь? – испуганно осеклась девушка.

Но Бран был до ужаса спокоен и лишь надменно улыбался, скалясь словно голодный волк.

– Уж не запамятовала ли ты обо мне милая? – проговорил он тяжелым голосом, возвышаясь над ней.

– Что тебе нужно? – прошептала она, оглядываясь в поисках так некстати ушедшей подруги.

– Ты знаешь. Я довольно долго ждал. Но срок вышел. Завтра я приду к тебе в дом с предложением, - ухмыльнулся он, так и не выпустив ее плеча из рук.

Внутри Астрид неожиданно завихрилась скрытая радость. Она сама себе поразилась, как ядовито прозвучали ее слова, обращенные мужчине.

– Ты опоздал Бран. Я уже сосватана другому, - улыбнулась она, не скрывая своего ликования.

Мужчина дернулся на мгновение, но тут же качнув головой в сторону улыбнулся.

– Неужели? – не поверил он, - И сколько же за тебя отдали? – продолжал улыбаться он, уже опасно оглядывая ее лицо.

– Тысячу золотом, - прошептала она, все так же не роняя оскала.

Бран сжал губы, а его взгляд больше не обещал ничего хорошего. Карие зрачки стали почти черными.

– Врешь, - прошипел он, все сильнее сжимая ее плечо, из-за чего на ее коже уже должно быть проступили синяки, - У тебя нет кольца.

Астрид запоздало поняла, что кольца и правда не было, но совсем не подала виду. Об этом она подумает позже.

– Сходи и узнай Бран, если не веришь, - отчеканила она, попытавшись отцепить его мертвую хватку.

– Вот мы вместе сейчас и сходим! – гаркнул он на нее, а затем вцепившись еще сильнее, схватил ее за рукав платья и поволок в сторону от площади. Девушка не могла сопротивляться, он тащил ее как куклу, она даже не успевала перебирать ногами, волоча их за собой. А он все тащил ее, не смотря на окружающих его людей, которые уже начали опасливо тыкать в них пальцами.

Однако совсем скоро, мужчина с ней в руках чертыхнулся и резко замер, будто врезался в невидимую стену. Астрид продолжала вырываться, но запоздало заметила сверху над ней чью-то зависшую руку. Секунда и огромная рука уже держала Брана за воротник, а потом резко отцепила его хватку от девушки, схватив того за шиворот, словно нашкодившего котенка.

– Иди Астрид, - знакомый голос над ухом не предвещал ничего хорошего.

Это был Лейн. Его вторая рука бережно оттолкнула ее в сторону, и девушка опасливо попятилась назад. Бран хищно улыбнулся и крепко перехватил локоть Лейна, от чего опасно натянувшаяся ткань рубахи затрещала прямо у ворота. Астрид почувствовала, как Эльви оказалась рядом и тут же одернула ее в сторону, уводя за собой в толпу.

– Чего тебе урод? – Бран не боялся его. А зря. Сейчас в глазах Лейна плескалась тихая ненависть и торжество. Жуткая атмосфера заполонила собой все вокруг. Народ, оставив все свои дела заметно притих и ждал развития событий.

– Она моя невеста, - проговорил Лейн негромко, так чтобы все слышали.

Народ возмущенно стал перешептываться и гудеть.

– Повтори? – прошипел он.

– Ты распускал свои поганые руки, сученыш, - процедил он угрожающе. – И я не только про сегодня. Думаешь я не знаю, за что тебя отправили в казармы щенок? – улыбнулся он зловеще, выдергивая резким движением свой локоть обратно.

Астрид резко обдало ледяным потом. Он знает. Он все знает…Народ уже во всю гудел и взволнованно стягивался к центру площади на предстоящее зрелище. Если смотритель узнает, что произошло то явно никого по головке не погладит.