– Отец, прошу….

– Ты выйдешь за хорошего мужчину, по крайней мере за того, в ком я уверен. Абы кому я тебя не отдам доченька. Полно реветь. И хватит на этом, - похлопал он ее по спине.

Астрид не смела больше поднимать этот вопрос. А сама с замиранием сердца стала бояться любого гостя в их доме. Она ждала и содрогалась. Ждала и понимала, что ждет свою смерть, не меньше. Но он все не приходил. Мучил ее ожиданием расправы. Улыбался коварно, глядя на нее издали. Издевался над ней, лишив ее покоя и сна. Когда она проходила мимо, он всегда провожал ее хищным взглядом, пока та не скроется за углом. Но сам не смел подойти к ней ближе. Девушка не понимала чего ждет, мучалась догадками.

Так продолжалось очень долго, пока однажды она, зайдя в дом не увидела на столе мешок и корзину с цветами. Отец с матерью сутра были на взводе. Что-то произошло пока ее не было дома. Корзина с бельем была отставлена, а девушка опасливо покосилась на мешок, будто ожидая, что оттуда вылезет сам демон.

– Что это?

Родители молчали, изучая ее взглядами. Но рука как назло, потянулась к шнурку и распустила горловину. Мешок был полон золота, отражая льющийся солнечный свет из окна. Из него игриво выпала монетка и закатилась звонко под стол. Астрид одернула руку от мешка как от огня и отлетев назад упала спиной на сундук, стоявший у стены. Нет! Этого не могло быть! Она спит! Это просто кошмарный сон и сейчас она проснется! Но сколько бы она не жмурилась, сон не проходил, а мешок так и стоял на столе. А в груди все обрывалось и грохотало, заставляя рвано губами хватать воздух.

– Астрид, что с тобой?! – подлетела матушка к ней.

– Это…что это?

– Это выкуп за тебя. Сегодня утром я скрепил рукой договор, - проговорил отец, опасливо косясь на нее.

– Кто?! – крикнула девушка, не веря собственным глазам и ушам.

– Он просил отдать тебе это, сказал ты поймешь, - протянула матушка ей корзину в руки.

Астрид выхватила ее и смяла васильки и ромашки руками, словно грязь, наткнувшись рукой на что-то твердое внизу. Вытащив медленно предмет со дна, она увидела в своих руках оберег. Тот самый оберег, который она отдавала Лейну перед отъездом.

В груди все оборвалось.

– Что с Лейном?! – выдохнула она все еще не осознавая, что происходит.

– Он вернулся сегодня ранним утром. И пришел за тобой.

– Вернулся…- внутри все радостно затрепетало, девушка все еще не понимала, что это реальность, - Подождите…что значит за мной?

– А то и значит. Свататься к тебе приходил. Я одобрил ваш союз. Я же говорил тебе, что абы кого не подпущу к тебе. А сидеть в девках тебе не позволю. Уже восемнадцать годков давно миновало. Довольно, - пробурчал отец, присаживаясь на стул рядом.

Астрид все еще прокручивала слова отца в голове, не понимая шутит он с ней или нет.

– Он жив…

– Конечно жив, что с ним будет? Мы еще перед отъездом сговорились о женитьбе. Он просил не сватать тебя никому, дал обещание, что вернется обратно, скрепил обещание деньгой, а после вернул долг тысячекратно. Его слово – это слово мужчины. И я ему поверил, верю и сейчас. Как видишь он толковый парень, не то что наши соседские мальчишки, - скривился он.

– Матушка, ты знала? – уставилась Астрид на нее.

Женщина тихонько кивнула и смущенно отвернулась.

– Конечно знала, не то бы всю душу мне вывернула, - покосился он в сторону ее матушки, - И давай-ка вот что доченька. Ты носом не вороти мне, мы договор скрепили, а будешь противиться выпорю, и не посмотрю, что девка взрослая уже, - буркнул он, грозно уставившись на нее.

Астрид только вытаращилась на него после этих слов, не найдясь с ответом.

– Он попросил тебя прийти на закате к мельнице, обговорить все хочет. Чтобы по своей воле шла за него, не силой. Сказал хочет от тебя услышать согласна ты или нет, - проронила матушка.

– Из покон веков коли скреплен договор нечего потом языками трясти! Согласие девицы не надобно! – вмешался отец.

– Да уймись ты! Видишь, по нраву он ей. Чего разорался? – вступилась женщина за дочь.

– Мне нужно все обдумать, - проронила девушка, прытко скрывшись в своей комнате.

– Нечего там думать! – услышала она брошенные ей в спину слова отца, когда закрывала дверь.

Астрид замерла по середине комнаты, боясь даже дышать. Ощущение, что ей все это снится не отпускало ее. Девушка вцепилась в корзину, словно в единственное, что возвращало ее к реальности. Посмотри же, вот его оберег. В этой самой корзине. Астрид прошла к кровати и упала на нее, закрыв лицо руками. Как могло такое случится? Получалось так, что Лейн еще перед отъездом все решил. Тайно сговорился с ее отцом за ее спиной, а ей даже не намекнул. Девушка нахмурилась. Почему он промолчал? Мысли все терзали ее. Ладно, пусть он так решил, но…неужели она именно та, кто нужна ему? Астрид не верилось до сих пор, хотя почти все кричало об обратном. Ей припомнился праздник уходящего лета. Как он тащил ее до дома силком. Как был зол на нее, что она туда пришла. В груди кольнуло. Он был зол, потому что боялся, что она с кем-то гуляла? Неет…или да? Так не вовремя девушка вспомнила про свой венок из ромашек и васильков, который он тогда поймал в реке. Астрид посмотрела на корзину. Там были точно такие же цветы. Ее рот тихо растянулся в усмешке. Сама судьба ей обещала Лейна, а она все равно лежит и не верит. Девушка осторожно присела и уставилась на себя в маленькое квадратное зеркало напротив. Сейчас она была совсем непохожа на себя прежнюю, тогда три года назад. Она совсем другая. Взгляд другой, походка, манеры и поведение – все другое. Понравится ли она ему сейчас? А ведь он тоже должно быть изменился. Марко о нем отзывался в тот раз так, будто Лейн хладнокровный и безжалостный человек. Но девушке не верилось. Война не могла с ним сотворить такое. Не с его сердцем. Внутрь закрался страх. Почему-то сейчас, когда в ее жизни нарисовалась та самая перспектива, о которой она мечтала еще не так давно, девушка вдруг засомневалась. Она не знала того Лейна, который вернулся. Боялась неизвестности. Однако сердце все равно билось в предвкушении самой встречи. Несмотря на ту самую неизвестность Астрид было страшно, но также страшно хотелось увидеть его.

Вечер она ждала с замиранием сердца. Девушка еще долго не выходила из собственной комнаты. Ей было до ужаса неловко. Она несколько раз переоделась, несколько раз переделала прическу и в итоге все распустила. Она с ужасом понимала, что не знает, как себя теперь вести. Она больше не та девчонка. Не станет она заикаться и робеть, не будет краснеть и прятаться. Сердце билось где-то под горлом и жутко хотелось пить. Однако время неумолимо таяло и Астрид все же вышла за дверь комнаты. Родителей не было, они ушли на прогулку. Девушка взяла с собой оберег Лейна и направилась в сторону мельницы. Однако, когда она пришла, на мостике никого не оказалось. Астрид встревоженно оглянулась, отгоняя от себя глупые мысли и села у воды, глядя на тихие волны, что создавал теплый ветерок. Он придет. Обязательно.