Астрид не нашлась с ответом, а просто взяла его ладонь и прислонила к своей щеке, зажмурившись. И только потом поняла, что Лейн оставил на ее губах свой поцелуй, прежде чем успел попрощаться.

На утро Астрид заторопилась к подруге домой. Эльви попросила ее помочь в выборе ткани на ее же свадьбу. Девушке было немного странно осознавать, что она помогает своей подруге, при этом не решив ничего со своим собственным нарядом. Как-то не было времени это обдумать. Астрид шла до ее дома, погруженная в свои мысли, пока не услышала голос Брана поблизости. Она проходила мимо сада, в котором все и случилось тогда, но отчетливо расслышала и второй голос. Бран разговаривал со своим знакомым и кажется обсуждал именно ее. Девушка притормозила.

– …сколько планируешь за нее отдать?...

– …триста золотых…

– …да у тебя видно с головой непорядок? В нашей деревне никогда за девку столько золота не давали! Тем более за ведьму, чтоб ее...

– …ну-ка повтори…- прошипел голос.

– …не горячись Бран, я просто не понимаю…

– …тебе какое дело до моего кошелька? Я собрал столько, сколько ее родители за всю жизнь в руках не держали. Отдадут и рады будут, - усмехнулся он надменно.

– …ну знаешь…

Астрид тут же припустила до дома подруги, когда поняла, что больше ей там делать нечего. Бран не знал, что она уже сосватана. Оказывается, все это время он собирал выкуп. Как благородно с его стороны. Вот только он опоздал. Да еще и продешевил. Астрид победно улыбалась, уже не скрывая своего триумфа. Этот мерзавец больше ничего ей не сделает.

А к вечеру девушка, окрыленная предстоящей встречей, уже засобиралась на конюшню. Она была рада каждому моменту проведенному с ним. Поэтому, когда увидела, как Лейн заботливо счищает щеткой пыль со своего питомца замерла у входа, любуясь его крепко сложенной фигурой. Мужчина поглаживал мерена широкой ладонью возле холки и что-то приговаривал, а тот покорно всхрапывал в ответ. Конь и правда был красивым, таких она еще ни разу не видела, даже в городе. Иссиня-черный с шелковистой гривой практически до самой земли. Красавец.

– Привет.

Лейн обернулся в ее сторону и широко улыбнулся, подзывая к себе рукой. А когда Астрид подошла ближе, то его рука тут же притянула ее к себе, поцеловав девушку в рыжую макушку.

– Ну привет, - выдохнул он носом совсем рядом с ее ухом.

– Он такой красивый. Где ты его нашел?

– Он не только красивый, но еще и вредный, - посмеялся он, хватая девушку за руку и прислоняя ее ладонь к морде Бурана.

Астрид немного отдернула руку, но все же рискнула дотронуться до него.

– Не бойся, тебя он не тронет. Ну-ка давай залезай, - схватил он вдруг ее за талию и будто перышко поднял выше, резво усадив ее прямо на спину коню. Девушка с ужасом вцепилась в гриву Бурана, понимая что под ней нет даже седла.

– Лейн…я же упаду! – запаниковала девушка, опасливо косясь вниз. Было очень высоко.

– Я не позволю тебе упасть. Доверься мне, - настойчиво он посмотрел ей прямо в глаза.

Астрид немного расслабилась, когда поняла, что рука Лейна придерживает ее выше бедра, не стесняясь крепко сжимать его. Буран немного потоптался под ней, но скоро принял удобное положение и замер, позволяя девушке успокоиться.

– Ну как тебе? – улыбнулся он, ожидая ее реакции.

– Ох…очень высоко я бы сказала.

Лейн рассмеялся, все еще сжимая ее бедро и нежно поглаживая его большим пальцем руки.

– Ну хорошо, - мужчина тут же обратно перехватил ее руками и немного приподняв, медленно стал опускать на землю. Однако, когда до нее оставалось совсем немного, его руки соскользнули и девушка свалилась ему прямо на грудь, так и зависнув над землей, крепко прижатая к его груди. Лейн держал ее в своих руках и улыбался, глядя ей в глаза совсем близко. Он это сделал нарочно, от того смешинки в его глазах так резво и скакали, словно еще минута и он рассмеется. Однако совсем скоро улыбка испарилась, а он медленно припал к ее губам и завладел ими, впервые целуя ее по-настоящему. Лейн делал это уверенно, будто только того и ждал все это время. Он целовал ее так сладко, что внутри Астрид все сворачивалось в тугой узел и отдавало ноющим желанием где-то внизу. Еще ни разу она не испытывала подобного, покорно отдаваясь своим эмоциям. А он и не жалел ее, брал то, что так давно жаждал. Кусал, словно ему было мало, сжимал ее плечи и руки, а потом спустился к шее жадно лаская нежную кожу. Его распаленное дыхание сводило ее сума, заставляя Астрид задыхаться и вздрагивать в его руках. Мучительная ласка прекратилась резко после того, как Астрид издала сдавленный всхлип, который вырвался против ее воли. Мужчина замер, будто отчаянно пытался прийти в себя, а когда все же туман в его глазах рассеялся, он быстро опустил девушку на землю, неловко расправляя ее платье.

– Прости, - выдохнул он, пытаясь сфокусировать взгляд, - я немного забылся, я не должен был…

Мужчина потер переносицу двумя пальцами, от чего девушке стало не по себе.

– А знаешь…к демонам это все. Я люблю тебя, - прошептал он снова уставившись на нее так, будто от ее реакции сейчас зависела вся его жизнь.

– Лейн…

Но он перебил ее так и не дав сказать.

– Помнишь в тот раз, на этом самом месте ты была растеряна, даже плакала… Я помню тот разговор, между нами. Ты сказала, что я нужен тебе,- улыбнулся он, - Однако я знаю, что ты хотела сказать совсем другое, - Лейн немного отвернулся от нее, а затем продолжил, - Скажи это сейчас. Прошу тебя, - проговорил он шепотом.

Девушка тоже вспомнила тот разговор, от того так неловко себя и чувствовала. Но все же понимала, что им обоим было нужно это признание. Не только ей.

– Я хотела сказать, что люблю тебя. Но я ведь…была совсем девчонкой. Я боялась, что ты посмеешься надо мной, скажешь, что я не доросла еще.

Лейн сдавленно выдохнул, а затем крепко обнял ее, снова вдыхая запах ее волос.

– Чушь. Я бы ни за что не сказал подобного, - процедил он.

– Тогда почему ты промолчал, что хочешь жениться на мне? – уставилась на него девушка.