Астрид судорожно выдохнула. Все складывалась до боли отвратительно. Что теперь будет?

Уже сидя дома, она вспоминала слова Марко о том, что Лейн стал другим. Но та не верила тогда ему. Глупая Астрид. Лейн для нее всегда был оплотом благородства и справедливости. Но что она увидела сегодня? Она увидела чудовищную сторону Лейна. Ту о которой она бы никогда и не подумала, даже в самом страшном сне. А он, заботливо улыбаясь смотрел на нее, когда избивал до полусмерти человека, словно поднося ей подарок на блюде. Внутри все скрутило от ужаса. Война и правда изменила его. Но что теперь ей с этим делать? Астрид было страшно. Вечером Лейн не пришел за ней, оно и к лучшему. Астрид бы не смогла ему даже просто взглянуть в глаза. Не осмелилась бы.

На утро к ним в дверь кто-то постучал. Девушка забеспокоилась, встревоженно открыв дверь и боясь увидеть на пороге Лейна. Но его там не было. Вместо него стояла Эльви и взволнованно смотрела на нее.

– Что случилось? – произнесла Астрид робко выйдя за дверь, чтобы родительские уши не услышали чего.

– Пройдемся?

Девушка кивнула и быстро засеменила вслед за подругой. Они долго молчали, и вышли уже в сторону окраины, прежде чем Эльви подала голос.

– Как спалось?

– Плохо. Всю ночь мучали кошмары, - ответила Астрид, на что подруга тяжело вздохнула.

– Меня тоже.

– Лейн вчера…так и не пришел, - сказала девушка понуро.

– Ему было не до того, - отмахнулась Эльви.

– О чем ты?

– Он вчера весь вечер проторчал в доме смотрителя. Марко тоже там был, и еще несколько свидетелей из толпы. Все выступали в защиту Лейна.

– А что же он?

– Отстаивал свое право на тебя. Со слов брата, Марко никогда не видел господина Реймонда таким злым. Тот даже прошение о свадьбе разорвал в клочья прямо перед носом Лейна.

– Боги…-выдохнула Астрид.

– Но Лейн держался молодцом. Свадьбу отстоял, тебя отстоял, - улыбнулась она.

Астрид внутренне сжалась. Она не могла понять, что чувствует, облегчение или же наоборот затаенный страх.

– Послушай, я знаю, что ты вчера видела Лейна впервые таким. Поверь я тоже. Но это не повод думать о нем плохо.

Девушка вздрогнула и остановилась посреди тропы, повернув голову в сторону подруги.

– Эльви он чуть не убил его…- прошептала она в ужасе.

Подруга сначала растерялась, а потом на ее лицо наползло раздражение.

– Он не собирался его убивать.

– Да? И откуда же тебе это знать? Он вчера четко дал понять, что еще хоть одно его поползновение в мою сторону и он убьет Брана.

– Он это заслужил.

– Никто не заслуживает смерти! Даже такие мерзавцы как он. Проучить хорошенько! Только проучить! А это что?!

– Я поражаюсь тебе подруга!, - посмеялась без тени злобы она, - Астрид, его уже столько раз пытались проучить, а ему все мало! Зато теперь я думаю он на долго запомнит это! – победоносно она усмехнулась.

Астрид понимала, что девушка пышет благодарностью к Лейну, только потому что он воплотил ее давнюю мечту в реальность, и закрыл ее личный гештальт, но разделить ее восторгов она не могла.

– Лейн…Боги я так его боюсь.

– Брось это! Он тебя никогда не посмеет обидеть. С чего ты это вообще взяла? – схватила она ее за руки.

– Он смотрел на меня вчера, когда избивал Брана. Видела бы ты его глаза.

– Он это делал для тебя.

– Эльви да что ты несешь?! – вырвала она со злости ее руки.

– Знаешь что, подруга? Меня поражает твоя манера всему придавать святость, ей богу! Ты все еще находишься в своих детских фантазиях! Тебе бы уже пора повзрослеть давно. Астрид – он вернулся с войны! Такие стычки там обычное дело даже среди своих. А ты развела здесь не пойми что.

Девушка завороженно слушала речь подруги, проглотив все слова обвинения.

– Лейн никогда не был пай-мальчиком. Они с Марко давно дружат, и я имела возможность слышать, чем те занимались в свободное время. Благо у Лейна его было не так много, как у моего братца… Поверь, в этом нет ничего хорошего, но и ничего дурного в том тоже нет. Они мужчины, и у них свое понимание жизни, законов, чести и благородства, если хочешь знать! И решают они все по-своему, не так как нас учат традиции и общепринятые законы. И я понимаю твое представление о нем притянуто до нельзя, потому что ты влюблена в него по уши.

Краска бросилась к щекам девушки в момент, полностью выдав ее с головой.

– Но советую тебе спуститься с небес на землю. Лейн такой какой он есть. И приняв его предложение две недели назад, ты не имеешь права сейчас от него отвернуться. Будь верна хотя бы своему слову, если не сердцу, - скрестила та руки на своей груди.

Девушка почувствовала, как по щекам заструились слезы и зажмурилась, пытаясь сдержать бурлящие эмоции, от которых хотелось разреветься как ребенок. Эльви была права. Права и в том, что Астрид все равно его любит, пусть даже если бы он был самим демоном, который бы вылез из-под земли прямо перед самым её носом.