Шрифт:
– Но сначала я должен сказать кое-что еще. На самом деле, готовя это объявление, я упустил один важный момент, – предупредил император.
Он произносил речь совсем не так, как это делали правители восточной империи Цин. Отчасти это было отражением его собственного характера, но по большей части дело было в культурных различиях между странами.
– Леди, на которую пал наш выбор, еще не достигла совершеннолетия.
Элиза, едва не падая от усталости, внезапно подняла голову и удивленно посмотрела на императора. Что это значит?
«Он ведь не обо мне говорит?»
Кажется, Элиза была единственной кандидаткой, не достигшей совершеннолетия. Герцогиня Букингемская, принцесса Спании… Им всем уже исполнилось семнадцать.
«Да нет, не может быть», – постаралась успокоить себя Элиза.
– С точки зрения закона никто не мешает объявить о помолвке даже в том случае, если невеста не достигла совершеннолетия, но я лично пообещал ей, что дождусь этого дня.
У Элизы затряслись руки: «Неужели…»
В этот миг император устремил взгляд туда, где находилось семейство де Клоранс, а точнее, прямо на Элизу. Их взгляды встретились, и Минчестер де Романов улыбнулся.
– Поэтому прошу меня простить, но я собираюсь отложить объявление о помолвке наследного принца до тех пор, пока леди де Клоранс не достигнет совершеннолетия.
Взоры всех гостей обратились к ней. В глазах у Элизы потемнело.
После этого она мало что помнила, даже то, как оказалась дома. Ее всю трясло.
«Нелепица какая-то!» – думала она. Ведь был же договор! Она ведь еще не проиграла! И он еще не назвал ее невестой.
Объявление о помолвке отложено до совершеннолетия маркизы де Клоранс.
Но отложить объявление до ее совершеннолетия – то же самое, что и объявить ее невестой. Любой догадается, что Элиза и есть невеста.
«Знал ли об этом отец?» – задумалась Элиза. Похоже, что маркиз не был в курсе. Он был потрясен не меньше дочери. Будучи правой рукой императора, он мог бы и догадаться, но, кажется, он ничего не знал.
«Так не должно быть!»
Ее прошлая жизнь ни за что не должна повториться. Это станет трагедией для всех. И для нее, и для ее семьи, и для принца. К тому же она никак не могла отказаться от главного – от профессии врача!
У нежной и с виду слабой Элизы сохранился сильный характер хирурга Сон Чихён. Она никогда не откажется от профессии врача.
«Нужно поговорить с его величеством», – думала девушка, кусая губы. Это был вопрос жизни и смерти, и он не терпел отлагательства.
«Завтра, на втором дне празднования, я с ним поговорю. Так быть не должно».
Ночью ее мучили кошмары. Ей снилась прошлая жизнь Элизы. Ее первая жизнь.
Попросишь у них прощения в аду.
Холодные слова. Она не хотела пережить это снова. Она хотела все забыть: трагедию, собственную казнь.
Элиза открыла глаза. Вся в поту, она тяжело дышала, как будто вот-вот задохнется.
– Это сон…
Элиза провела рукой по шее: ей казалось, что она ощутила лезвие гильотины. Она знала, что это всего лишь сон, но каждый раз чувствовала боль, будто в самом деле взошла на эшафот.
Элиза выпила воды, чтобы успокоиться.
«С тех пор как я вернулась в тело Элизы, мне почти не снился этот сон», – вспомнила девушка. Пока она жила на Земле, этот кошмар постоянно ее преследовал – настоящее посттравматическое стрессовое расстройство. Сколько слез она пролила из-за ужасных воспоминаний, сколько ночей провела, не смыкая глаз, чтобы не видеть кошмаров. Может, потому она и сосредоточилась на карьере врача – чтобы сбежать от ужасов прошлого.
«Нет. Этого больше не повторится», – подумала Элиза, глядя в окно. Чувствовала она себя ужасно, но не могла позволить себе лежать в постели.
«Сегодня мне надо поговорить с его величеством».
Она приняла двойную дозу обезболивающего и жаропонижающего. Сегодня ей нужно сохранять ясность разума, даже если потом ей станет хуже из-за злоупотребления лекарствами.
«Нужно поговорить с ним, пока не стало слишком поздно, – твердо решила она. – Хотя в газетах меня уже называют невестой его высочества».
Все газеты только и ждали этого дня, чтобы тут же опубликовать главную новость года – объявление имени невесты принца.
«НЕВЕСТА ЕГО ВЫСОЧЕСТВА – МАРКИЗА ДЕ КЛОРАНС!»
«ЛЕДИ ДЕ КЛОРАНС – ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ ПРАЗДНИКА».
Некоторые заголовки били в лоб:
«ЭЛИЗА ДЕ КЛОРАНС СТАНЕТ ПЕРВОЙ ЛЕДИ ИМПЕРИИ!»
Можно подумать, ее уже выдали замуж за наследного принца. Все было примерно так, как и в прошлой жизни. Теперь каждый житель империи будет знать ее имя.