Шрифт:
– До встречи, прекрасная леди. Если мы еще встретимся, вы окажете мне честь потанцевать со мной?
– Д-да…
– Буду с нетерпением ждать этого дня. Надеюсь на новую встречу, – попрощался Луи в лучших традициях Республики Франс.
Элиза и принц остались вдвоем. Повисла неловкая пауза.
– Спасибо, ваше высочество… – наконец сказала Элиза.
– За что?
«Действительно, за что?» – задумалась девушка. На балу приглашение на танец – обычное дело, даже если партнер вам не по душе. Вообще-то принц поступил странно. И все же Элиза была ему благодарна. Она правда совсем не хотела танцевать с Луи.
– Я действительно не хотела с ним танцевать, – честно сказала Элиза.
– Не стоит благодарности, – ответил принц. – Просто он мне не нравится. Я сделал это не ради тебя.
– Все равно спасибо.
В какой-то степени она понимала, почему разозлился принц. Два года назад в Ангелле на Черном континенте развернулась война между империей и республикой. Наследному принцу и Николасу пришлось сражаться друг с другом, поэтому нет ничего удивительного в том, что у них такие плохие отношения. Их взаимная ненависть была видна невооруженным глазом.
«Разве раньше он шел на поводу у своих эмоций? Не уверена, что вообще видела, чтобы он выражал какие-то чувства. Неужели он так сильно ненавидит Луи Николаса?» – задумалась Элиза. Но вскоре ее мысли прервал сам принц:
– Леди Элиза.
– Да, ваше высочество.
– Потанцуете со мной?
– Что?..
Принц смотрел на нее своими ничего не выражающими глазами.
«Он пригласил меня на танец? Линден де Романов?» – удивилась она.
– Леди Элиза, вы потанцуете со мной? – снова спросил принц.
Что главное на великосветских раутах? Разодетая толпа, столы, ломящиеся от яств, – все меркнет в сравнении с танцами. Что может быть прекраснее, чем молодые юноши и девушки, сливающиеся в танце под прекрасную музыку? Однако не всем удается в совершенстве овладеть этим искусством. Танец – это не просто движения, это выражение чувств, это диалог, это своего рода искусство. И неудивительно, что гости праздника восхищенно следили за блестящей парой, кружившейся в танце в центре огромного зала.
– О, это его высочество?
– В самом деле!
– Давно мы не видели, чтобы его высочество танцевал!
– Ничего себе! Уже и не помню, когда такое было.
– Но кто эта девушка?
– Кажется, это юная маркиза де Клоранс.
Все смотрели на пару.
– Как красиво, – пробормотал кто-то.
– Прекрасный танец, – послышалось в толпе.
Эти слова выражали мысли всех присутствующих. Элиза и принц были очень красивой парой. Одетая в светлое платье девушка легко следовала за юношей, который вел ее в танце под нежную и в то же время быструю мелодию. Танец казался немного сдержанным и вместе с тем изящным.
– И правда очень красиво!
– Его высочество всегда был известен как хороший танцор, но и девушка не отстает.
– Верно. А ведь она еще не достигла совершеннолетия.
И мужчины и женщины были заворожены танцем.
– Как слаженно они танцуют! Потрясающе.
Движения этих двоих были естественными, как будто они привыкли танцевать вместе, как будто они были парой всю жизнь.
– Они и раньше танцевали друг с другом?
– Да нет, не может быть.
Никто не будет все время танцевать с одним и тем же человеком, если они не влюбленная пара.
– Ну не знаю, может, его высочество и леди де Клоранс знакомы.
– Может, и так. Тогда выходит, что леди де Клоранс – его невеста?
Дамы делились друг с другом своими домыслами. На самом деле их догадки были недалеки от правды. Для Элизы их танец не был первым, ведь в прошлой жизни они и правда были парой.
«Ведет он все так же», – подумала Элиза. Манера принца танцевать отражала его характер. Сдержанный, но напористый. Угнаться за ним было тяжело.
«Помню, как училась следовать за ним».
Элиза опозорилась во время их первого танца и после этого разбивала ноги в кровь, неустанно упражняясь.
«Как давно это было… – с горечью вспомнила девушка. – Что ж, сегодняшний день – исключение. Это наш последний танец, ваше высочество».
Она понятия не имела, почему принц решил пригласить ее на танец. Обычно он танцевал, только когда была необходимость. А сейчас они с ним даже никак не связаны…
«Не хочу об этом думать. Голова болит. Поскорее бы домой…» – думала девушка.