Леди Бомонт смотрела на нее открыв рот: подобного она никак не ожидала. Ей хотелось поругаться, и поведение Элизы сбило ее с толку. Чтобы леди де Клоранс извинялась перед кем-то? Может, она издевается?

– Понимаю, что это не отменяет моей вины, но мне правда очень жаль. Я вела себя незрело. Надеюсь, вы сможете меня простить.

– Н-ничего страшного! Я тоже была неправа… – От неожиданности девушка даже стала заикаться.

«Как так?» – не понимала леди Бомонт. Элиза, которую она знала, и не подумала бы извиниться. И дело не столько в характере, сколько в гордости за свое благородное происхождение. Разве может дочь маркиза де Клоранс так покорно склонять голову?

Элиза тем временем думала по-другому: «Просить прощения не стыдно. Если аристократ не раскаивается за свои проступки, это только вредит репутации его рода. Напротив, признавать ошибки – это благородно».

Вдруг раздался другой голос.

– Давно не виделись, леди де Клоранс. Как поживаете? – прозвучало прохладное приветствие.

Элиза удивленно обернулась. Она помнила этот голос. Перед ней было лицо, которое прочно отпечаталось в ее памяти.

Высокий рост и стройная, как у модели, фигура, смуглая кожа, непринужденное обаяние… В отличие от хрупкой Элизы, эта девушка обладала красотой совершенно другого рода.

– Леди Чайлд.

Она была дочерью маркиза, возглавлявшего партию аристократов, настроенных против императора.

– Мне льстит, что вы помните мое имя, – улыбнувшись, сказала Юлиана Чайлд.

Как же она отличалась от леди Бомонт. Ее слова прозвучали искренне, в них не было иронии или сарказма.

Повторяя про себя это имя – леди Чайлд, – Элиза испытывала сложные чувства. Их семьи враждовали, и отношения девушек были противоречивые. Хорошими их назвать было бы сложно.

Они были соперницами, Чайлд и де Клоранс, но не только потому, что враждовали их семьи. К этому примешивалось личное: Юлиана тоже была влюблена в наследного принца.

«Враждовали мы до конца…»

И правда. Они были соперницами до тех пор, пока одна из них не умерла. Тогда Элизе это казалось нормальным.

«И зачем это было нужно?» – с горечью подумала девушка. Проживая свою вторую жизнь на Земле, иногда она вспоминала Юлиану. Их объединяло только то, что они испытывали чувства к одному человеку, однако Элиза не могла не признать, что Юлиана была очень интересной девушкой. Сложно представить, что она была дочерью любителя азартных игр маркиза Чайлда.

«Лучше бы она стала императрицей, а не я», – подумала Элиза. Если бы Юлиана вышла за принца, то трагедии бы не случилось. К тому же тогда партия аристократов слилась бы с императорской семьей.

«Вот бы сейчас она стала невестой принца. Она ведь так его любит». Правда, происхождение Юлианы снижало ее шансы на брак с принцем.

– О чем думаете? – спросила Юлиана.

– Ни о чем, – улыбнулась Элиза. – Просто рада вас видеть, леди Чайлд.

Юлиана удивленно посмотрела на соперницу. Элиза вела себя очень странно: ее слова звучали дружелюбно, а не враждебно, как обычно.

«Мне же не показалось?» – задумалась Юлиана. Ей действительно не показалось. Элиза была рада ее видеть. Элиза и сама была удивлена своим чувствам: «Раньше мы были врагами, а теперь я ей рада… От ненависти до любви действительно всего один шаг?»

– Какая-то вы сегодня странная, – заметила Юлиана.

Если честно, она подошла к девушке не с добрыми намерениями. Ей, как и леди Бомонт, хотелось поругаться с грубиянкой Элизой, но та повела себя крайне необычно. Как будто злобная хищница внезапно превратилась в невинного кролика.

Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга. Юлиана сверлила Элизу взглядом, а та просто улыбалась в ответ. Вдруг Юлиана заметила, что ее соперница слишком бледна.

– Неважно выглядите, вы хорошо себя чувствуете?

– Немного простудилась.

– Нужно беречь здоровье! Даже обыкновенная простуда может быть опасна, – сказала Юлиана и тут же пожалела о своих словах. Они не в тех отношениях, чтобы любезничать друг с другом.

– Спасибо за беспокойство, – снова удивила ее Элиза. – Вы тоже берегите свое здоровье.

Как вежливо. Юлиана с подозрением посмотрела на девушку.

«Кто ты такая?» – будто говорил ее взгляд.

– Похоже, вам нехорошо, отдохните немного, – попрощалась Юлиана и направилась прочь.

– Подождите! – внезапно остановила ее Элиза.

– Что?

– Я… – начала Элиза и тут же замолчала.

Недоумевая, Юлиана ожидала продолжения, но Элиза покачала головой:

– Нет, ничего. Желаю хорошо провести время.

На самом деле Элиза хотела подольше поговорить с Юлианой. Ей нравилась эта сильная и уверенная девушка. В отличие от своего отца, она с любовью относилась к людям и никогда не теряла достоинства. Такой ее помнила Элиза.